肾气丸是临床常用的经典中医方剂，该方收录于《金匮要略》中，为正文附方。在《金匮要略》中，又讲肾气丸称为“八味肾气丸”、“崔氏八味丸”。可见该方是一个崔姓的医家所创立，但这个崔氏究竟是谁呢？没有人做过考证。本篇对肾气丸的源流做一个简单的介绍。
查询史书及《中国医籍考》，在汉代及汉代以前没有发现有关崔氏医迹的传略记载，没有留下有关崔氏的其它方药，更没有医著冠以崔氏之名的，因此“崔氏”定为汉代以后的人无疑。 据新、旧《唐志》、《医籍考》及河南地方志，均载有初唐人崔知悌著有《崔氏篡要方》、《崔氏骨蒸病灸方》及《崔氏产图》等医书。且《千金》、《外台》等方书中均记载有崔氏八味丸出《篡要方》等语的记载。此外，再看所附六方均出唐人医著，崔氏即是崔知悌。后人为补充仲景方书中确实的方剂而将崔知悌的方剂补入。
地黄花
崔知悌出身于官宦氏族之家，历任洛州(今河南)司马、度支郎中、户部员外郎，唐高宗时升殿中少监，后任中书侍郎、尚书右丞，公元679年官至户部尚书。崔知悌常常在政事空闲的时候，喜欢从事医疗。他研究医药书籍，集合众长，提高技术，临床诊治药到病除，颇多创造。崔知悌自少善于针灸，尤其擅长炙骨蒸之法。其所著《崔氏纂要方》中，也以《炙骨蒸病方》为最著名。颇有医圣张仲景的风范，张仲景在任长沙太守之时，在衙门中为当地百姓治病，因此留下了“坐堂”的佳话。
为什么肾气丸可以治疗消渴呢？消渴不是常常表现为阴虚燥热吗？首先我们来看一看《金匮要略》是如何描述肾气丸的。“男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便一斗，肾气丸主之”。条文冠以“消渴”，既然口渴小便不应当多，但是患者反而小便更多，因此称之为“反”。具体表现为口渴，想要一直喝水，但喝的水都从小便排出去了，没有被人体利用，从口之下膀胱。这种情况下可以使用肾气丸治疗。
为什么会出现这种情况呢？其实人体由阴阳组成，属阴的五脏六腑，血脉筋骨，津液毛发都属于阴，而气化功能属于阳，阴阳之中又可再分阴阳。阴的代谢，需要阳气的作用，方能进行更替。津液属于阴，同样需要阳气的推动与蒸化，才能完成津液滋养周身的作用。
人体饮用的水首先进入胃中，在脾之阳气的作用下，进行第一部吸收与代谢，脾阳上升，将转化来的津液输送至肺脏，肺为“水之上源”，肺的阳气主宣发肃降，将津液带到皮肤与头部、面部，滋养皮肤毛发。降的部分则往下运输至小肠、膀胱，又在肾阳的作用下，将膀胱的津液继续蒸化而上，废水则排出形成小便。
人体水液代谢简图
如果人体阳气不足，饮入口中的水，没有经过脾阳的提升，没有经过肺阳的宣发肃降，而是直接进入膀胱，膀胱又没有肾脏蒸发津液，于是都形成了尿液，排出体外，因此才有“以饮一斗，小便一斗”。补阳气，蒸化津液，是治疗这种消渴病的方法。这种患者往往精神疲倦，舌质淡而有齿痕，苔白滑，脉沉而无力，尺脉弱。
肾气丸首先以炮附子、桂枝温养全身的阳气，人体的阳气充足，自然能推动人体沉静的津液，蒸化饮入的水，上入肺中，行于皮肤，布达全身，从而使津液为人体所用。自然进入膀胱的速度就会减慢，从而不会有饮水一斗，小便一斗的现象出现。附子就像炉子下面的火，没有火水便不会沸腾，蒸发的更是缓慢，肺就像锅盖，一边将蒸化的水液化滋养肌肤，一边又将多余的水回流到锅里，继续蒸化。
茯苓能化水气，将人体多余的废水排出体外，配合泽泻加强排出废水的作用。地黄、山萸肉、山药，就像炉子下面的柴，但有柴火并不能将水烧开，没有柴火更不能降水烧开，需要火与柴配合方能将水烧开。
而牡丹皮一味可以说运用的十分恰到好处，水煮久了就会出现水垢，而丹皮就像一把刷子，将水垢清除。中医认为血与水是相互影响的两个方面，仲景有“血不利则为水”，有“水分”、“血分”之称。水不利同样影响血液的运行，因此以牡丹皮加入该方之中，结丹皮活血化瘀的功效，促使水液代谢流畅。
正因为肾气丸配伍得当，临床疗效较高，因此博得了众多医生的喜爱，演化出了六味地黄丸、知柏地黄丸、参芪地黄丸、杞菊地黄丸、济生肾气丸、九子地黄丸等等众多方剂，广泛用于多种疾病的治疗。
本方名为肾气丸，一句便点醒了该方不是仲景之方，因为在《伤寒论》中很少言及脏腑之名，条文中仅仅出现了“胃中”、“心下”、“脾约”等部位名称，从未出现过以脏腑命名的方剂，多半方剂是以药物命名，以突出主药。虽然肾气丸不是由仲景所创，但是并不妨碍它成为千古名方。