中华文化博大精深，儒家文化强调“三纲五常”，其中明确，君为臣纲、父为子纲。但有一个极端的情况，让“父子、君臣”之礼比较尴尬，那就是当儿子做了皇帝之后，他的父亲该如何自处？以“父”居之？还是以“臣”居之？若皇帝的父亲为“父”，则皇帝要跪拜大臣。若皇帝的父亲为“臣”，则父亲要跪拜儿子。这种极端情况，虽然少见，但却一直非常棘手。
早在秦朝末年，刘邦率领一帮“泥腿子”兄弟打败项羽，建立汉朝。刘邦作为开国之君，高高在上，无论是开国功臣还是平民百姓，都得对刘邦行大礼。但有一个人例外，此人就是刘邦的父亲刘太公。刘邦登基后，他的父亲刘太公还在世，最初，刘邦每隔五天就会来看望刘太公一次，而且每次都给刘太公行礼。后来，有人偷偷告诉刘太公：“天无二日，你虽然是皇帝的父亲，其实你也是他的臣子，因此不能再让皇帝来给你行礼了。”刘太公听完后，觉得有理，于是每次都主动站在门口恭迎刘邦，就像大臣恭迎皇帝一样。刘邦也觉得这样太尴尬，于是，尊父亲为太上皇，意思是在皇帝之上，这就解决了这一问题。
刘邦是开国皇帝，所以他的父亲并没有实际的权力，比较特殊。在唐朝，李世民通过玄武门之变后掌控了朝局，李渊被迫立李世民为太子，然后禅位给李世民，李世民尊李渊为太上皇，这种通过禅位的方式得到称号的太上皇，历史上非常多见，例如唐朝和南宋就盛产太上皇，唐高祖李渊、唐玄宗李隆基、宋高宗赵构等，都曾是太上皇。在中国历史上，还有一个男人，他虽然是皇帝的父亲，而且皇帝称帝后他还在世，但他却没有成为太上皇。此人名叫柴守礼，他的儿子，就是周世宗柴荣（下图）。
唐朝末年，河北柴氏一族是邢州当地的望族，柴守礼家族几代人经商，是当地的富商之一，家中有三个儿子。柴守礼的妹妹柴氏嫁给了顺州刺史郭简的儿子郭威。因为妹妹多年没有生育，柴守礼担心妹妹在婆家日子不好过，便和妹妹商量，把自己的第三子柴荣过继给妹妹，也就是说，柴荣从13岁就离开了柴家，到了姑姑家中，随姑父郭威的姓，改叫郭荣。
柴荣34岁那年，郭威在外领兵打仗，后汉皇帝刘承佑不信任郭威，将郭威全家杀死，郭威一怒之下造反，建立后周王朝。郭威此时仅剩柴荣一个亲人，于是封柴荣为晋王。4年后，郭威驾崩，传位给柴荣，柴荣成为后周的第二位皇帝，史称周世宗。
柴荣登基后，他的亲生父亲柴守礼还在老家邢州，有大臣为了拍马屁，主动提出，柴荣应该尊柴守礼为太上皇，柴荣果断拒绝，柴荣说：“我早年过继给了太祖（郭威），而且皇位也是继承太祖的，因此，我和柴守礼应当是甥舅之情，他只是我的舅舅。”
更为尴尬的是，柴荣做了5年的皇帝，他登基后，一直没有和亲生父亲见面。柴守礼曾写信给柴荣，希望能够来汴京城看望柴荣，柴荣接到信后，立即回信到：“舅舅若缺什么，尽管提出来，但千万别来京城！”柴荣为什么不让亲生父亲柴守礼来京城见自己呢？本质上是礼节问题不好处理，因为柴守礼是柴荣的亲生父亲，虽然柴荣叫他舅舅，但二者还是存在原始的“父子关系”。这见了面，到底谁给谁行礼，太难处理。因此，还是不见面的好。
柴荣一世英雄，在五代十国的乱世，堪称一位难得的明君。但在面对生父柴守礼的问题上，柴荣一直避免和柴守礼见面。直到柴荣去世，柴守礼也一直没有看到儿子称帝的样子。