酒曲，原本叫做酒粬。所谓酒曲，就是经过强烈蒸煮的白米中，移入曲霉的分生孢子，然后开始进行保温，米粒上便会生长出茂盛的菌丝，这就是酒曲。
俗话说：若作酒醴，尔惟曲蘖。酿酒说白了就是一门微生物艺术，简单来说酿酒就是把粮食转化为单分子糖，然后发酵成酒，而促使它们产生变化的糖化酶、酒化酶就是酒曲了。
关于酒曲的最早文字可能就是周朝著作<<书经·说命篇>>中的"若作酒醴，尔惟曲蘖"。酒曲的生产技术在北魏时代的<<齐民要术>>中第一次得到全面总结，酒曲大致发展到宋代，其种类和制造技术基本上定型，后世也只是在此基础上作了一些改进罢了。
曲为酒之骨，酒曲质量的好坏直接影响着白酒的质量、产量和风格。酒曲的发明，使得我国的酿酒工艺从单发酵酒升华到了一个更高的境界——复式发酵酒。而用曲酿酒也成为了中国酒的特色，在世界酿酒史上独树一帜。
关于“酒曲”的分类：
小曲
很多南方人会在自己家里酿酒，所用酒曲便是小曲，一般被称为“酒药”。之所以叫小曲是和大曲相对而言的，小曲的体积很小，一般只有几克或者几十克。而大曲的体积则很大，一般有五六斤重，甚至有十多斤重。小曲的原料主要有大米、糯米粉、辣蓼、中草药这些材料。小曲的微生物含量要比麦曲多很多，酿制时间也很短，一般5至7天就可以了。像桂林三花酒、长乐烧、玉冰烧、湘山酒等等都是小曲酒，还有用小曲、大曲混用的酒，比如：董酒、酒鬼酒等等。
大曲
大曲里的微生物比麦曲、小曲中多了很多。它除了糖化能力、酒化能力强之外，还有一个很强的功能“产香”。为了能更好的发挥这种产香的微生物，所以大曲的发酵时间由以前的5天变成了现在的30天。大曲的出现不仅提高了酒的度数，让酒变得更浓烈，也让酒有了不同的风味。大曲酒就比较多了，像茅台、五粮液、剑南春等等都是大曲酒。
麸曲
这是一种提纯后人工培育的曲，虽然形态是零散的，但是微生物却很多。微生物多、纯度高，酿酒也快，所以一些大众、普通的酒会用这种曲来酿酒。用麸曲酿出来的酒，口感、香气都不太好，一是因为这种曲的原料是麸皮，二是因为这种提纯培育的曲少了很多元素。用麸曲酿出来的酒是无法和大曲酿出来的酒相比的。
麦曲
最先出现的曲是麦曲，是用来酿黄酒的。麦曲的制作原料有很多，有的会用谷粒发霉、有的用大麦发霉、有的用小麦发霉。麦曲的微生物只是附在谷物的表面，微生物的含量很有限，所以糖化率和酒化率都不高。古人用麦曲酿酒，会非常废料，并且酿出来的酒度数不高。使用麦曲酿制黄酒，整个酿制过程很慢，因为要微生物慢慢发生作用。黄酒的发酵时间为冬季的两个月到春季的一个月不等。
红曲
红曲的原料是籼米，所以酿出来的酒，酒液为鲜红色。红曲虽然在酿酒行业没什么作为，但是在美食行业却有很大的作为。除了上面说的豆腐乳，还有无锡排骨、苹果鱼肚、樱桃肉、玫瑰卤鸭、鸳鸯鱼枣、寿桃馒头、马蹄糕、琉璃珠矶等等。
酒曲的种类多样，也使得制曲的方法不尽相同，现在就以药小曲为例作一简单介绍。
药小曲
又名酒药或酒曲丸。它是以生米粉为原料，添加中草药粉和种曲母制成的。
制作方法：
1. 浸米：把大米加水浸泡3~6小时备用。
2. 粉碎：浸泡后的大米粉碎成米粉，并用180目的细筛进行过筛。
3. 配料接种：以3/4的米粉用于做坯，余下1/4的米粉用作裹粉，香药草粉用量为酒坯粉量的3%，陈曲粉为2%，水为60%，相混拌匀。
4. 制坯：拌匀后制成酒饼，切成2厘米大小的粒状，并用竹筛筛圆成酒药坯。
5. 裹粉：把曲坯外面滚上一层细米粉，并控制酒坯含水量为46%。
6. 培曲：室温控制在28~31℃，把酒坯送入曲室，培养20小时后，霉菌菌丝生长旺盛，品温控制在33~34℃，最高不超过37℃，24小时后，为了促使曲坏中酵母繁殖，室温应控制在28~30℃，品温在35℃以下，保持24小时。入房共48小时后，品温下降，曲子成熟。
7. 出曲：成熟的曲取出后在烘房干燥或晒干，贮藏备用。
最后进行一个科普：头曲，二曲跟酒曲并不搭边。它们指的是酿造蒸馏酒的过程，接酒的时间不同而对不同馏分的酒一个标准化的定义，这些都是跟酿酒的时间有一定的关系，所以，人们把储存半年的酒称作是二曲，一年的是头曲，二年的是特曲。
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