湖北省，位于我国中部内陆，地处长江中游，因位于洞庭湖以北而得名，是中华文明的重要发祥地，春秋战国时期楚国就于此创造了灿烂的“楚文化”。湖北历史悠久，古属荆州，春秋战国属楚，唐时设荆湖北路，元朝为湖广行省，今武昌为省会，而清朝初湖广分置为湖北、湖南两省后，湖北正式设省，省会仍为武昌府，民国时武昌、汉阳、汉口合为武汉市。
湖北在我国近现代革命史上具有重要的地位，不仅为“武昌首义”发生地，这里也爆发也著名的“黄麻起义”，是新四军诞生地。1949年5月中旬，汉阳、汉口、武昌三镇解放后合设武汉市，为直辖市，1949年11月湖北全省解放。到1949年底，今湖北境内除两郧地区属陕西外，有湖北省、武汉市两个省级行政区，其中湖北省辖宜昌、沙市两个省辖市及襄阳、荆州、宜昌、沔阳、大冶、黄冈、恩施、孝感等八个专区。也就是说，今湖北省境当时有隶属于湖北省的八个专区及隶属于陕西的两郧专区共九个专区，这九个专区专署分别驻哪里？
襄阳专区成立时辖襄阳、枣阳、洪山、南漳、光化、宜城、保康、谷城等八县，专署驻襄阳县。此后，襄阳县曾析出襄樊市，市、县曾长期并置，现在襄阳为湖北省地级市，有市辖区襄城区、樊城区及襄州区。
荆州专区成立时辖江陵、公安、荆门、钟祥、京山、潜江、松滋、天门等八县，专署驻江陵县。江陵县解放后析出沙市为省辖市沙市市，建国后曾析出荆江县。1994年，荆沙市成立时江陵县撤销建制为荆州区、江陵区，1998年江陵区又改为江陵县至今。
宜昌专区成立时辖宜昌、宜都、枝江、当阳、秭归、长阳、远安、兴山、五峰等九县，专署驻省辖市宜昌市。1949年7月，宜昌县解放后析出城区及近郊设宜昌市，尽管宜昌市为省辖市，但宜昌专区、宜昌县均驻宜昌市，1954年宜昌市改为县级市，1970年宜昌县政府由宜昌市迁出，1979年宜昌市又升为省辖市，1992年宜昌地区、宜昌市合并为新的地级宜昌市，2001年宜昌县改为宜昌市夷陵区。
沔阳专区辖沔阳、汉川、汉阳、嘉鱼、蒲圻、监利、石首等七县及新堤市办事处，专署驻沔阳县。沔阳专区存在时间很短，1951年撤销后沔阳县属荆州专区，1986年沔阳撤县设县级仙桃市，1994年仙桃市改为湖北省直管，现为湖北省三个省直管市之一。
大冶专区辖大冶、鄂城、阳新、通山、咸宁、崇阳、通城、武昌等八县及石黄特区，专署驻大冶县。大冶专区存在时间稍长于沔阳专区，1952年大冶专区撤销后，大冶县曾隶属于黄冈专区，也曾并入黄石市，现在为湖北省县级市，由黄石市代管。
黄冈专区辖黄冈、浠水、麻城、蕲春、广济、黄梅、英山、罗田等八县，专署驻黄冈县。此后，黄冈县析出新洲，1990年改为县级黄州市，1995年黄冈地区、黄州市撤销后设地级黄冈市，原黄州市域分为团风县及黄冈市黄州区。
恩施专区成立时专署驻恩施县，辖恩施、来凤、建始、巴东、咸丰、利川、鹤峰、宣恩等八县。现在，恩施为湖北省县级市，为恩施土家族苗族自治州首府。
孝感专区成立时辖孝感、礼山、黄安、应城、随县、应山、黄坡、云梦、安陆等九仙，专署驻孝感县。1959年至1961年孝感专区曾撤销，孝感县当时隶属于武汉市，1983年孝感县改为县级孝感市，为孝感地区专署驻地，1993年孝感地区、县级孝感市撤销设地级孝感市，原孝感市分为孝昌县及孝南区。
两郧专区1949年底属陕南行政区，辖郧阳、郧西、房县、均县、竹溪、竹山等六县，专署驻郧阳县。1950年两郧专区由陕西省划归湖北，改称郧阳专区且郧阳县改称郧县。郧阳专区在1952年至1965年曾并入襄阳专区，1969年十堰从郧县析出设十堰市，1973年十堰市升为省辖市。1994年，郧阳地区、十堰市合并为新的地级十堰市，郧县为其所辖，现在郧县已经改设为十堰郧阳区。
1949年底，今湖北省境内共有九个专区，但由于宜昌专区驻省辖市宜昌市，湖北第一批作为专署驻地的县仅八座，这八个县中江陵、仙桃（沔阳）、大冶、恩施现仍为县（县级市）。