南山位于新疆乌鲁木齐南部、北天山的喀拉乌成北山麓的广大山区。南山牧场距市区75公里，地处中山与低山过渡带，海拔2252米。南山牧场是一个天然风景区，景区面积达119平方公里，分布有呈东西走向的十条大小沟谷。是一个属于山岳、森林草原结构型的，这里既是优良的天然牧场。清代已成为著名的牧区，纪晓岚曾诗曰：“牧场芳草绿萋萋，养得骅骝十万蹄”。
这里雪峰插云，冰川晶莹，群山蜿蜒,危崖耸立,峡谷深邃，林草葱郁，溪瀑淙淙，空气清新，景色迷人，是一个不可多得的避暑疗养与游览胜地。
该风景区的主要景点集中分布在前山带多余纵向平行沟谷中，自西向东计有西白杨沟、甘沟菊花台、东白杨沟、水西沟照壁山、庙儿沟和大西沟等风景名胜地。总面积119平方公里，习惯上称为"南山牧场"，其中最著名的是西白杨沟。
西白杨沟距乌鲁木齐市区75公里，地处中山与低山区过渡带，海拔2100米，年降雨量500-600毫米。沟谷里，雪峰点点，群山峻峭，云杉挺拔，绿草如茵。
南山风景区是一个地处亚欧腹心极度干旱区的以冰雪景观、葱郁林草、奇特山石、优越旅游气候、高山林牧区和浓郁少数民族为主要特色，并融合了现代人文景观的省级风景名胜区。
南山风景区的核心景区－－西白杨沟是一处以山林、草原、瀑布胜景为主要特色，并具有浓郁哈萨克民族风情的游览区。南山的其他几处沟谷，景色也各有千秋。"菊花台"是隐居开山深处的"天然大花园"。