在所有的西游记影视版本中，86版绝对是不可超越的经典，当年饰演师徒四人的演员，也结下了深厚的友谊，私底下经常会聚在一起，2009年沙僧的扮演者闫怀礼因为肺部感染辞世，未见二师兄"八戒"一直不闭眼。
在闫怀礼住院时，六小龄童正在台湾参加一个活动，对闫怀礼的病情并不知情，还是从马德华口中得知的这件事情，六小龄童回京后立即约了马德华去看他，不过，闫怀礼的夫人考虑到闫怀礼的病情已经趋于稳定，也不想惊动大家，就婉拒了两人的探望。
去世的前一天晚上，闫怀礼对妻子说：“你怎么不叫哥儿仨来，我想见他们”。由于当时已是深夜，闫怀礼病情还算稳定，闫怀礼的妻子并没有立即打电话给他们，但是早上7点，闫怀礼病情突然加重，他的妻子立即给仨人打了电话。
六小龄童当时是第一个赶到医院的，他夫人给他说金莱来看你了，他就流泪了，说了三次流了三次。由于闫怀礼病情加重太过突然，迟重瑞和马德华都是收到消息后，立刻从家里往医院赶，由于北京交通高峰期，堵车堵得很严重，眼看闫怀礼快支持不下去了。六小龄童不断地为闫怀礼鼓劲，“我给他说，老闫，我来看你了。你没问题的，你坚持住，一会儿迟重瑞、马德华来看你。”
后来他们先后赶来了，马德华晚来了5分钟，据六小龄童说，闫怀礼当时其实已经走了，但一直不闭眼，他儿子帮他抹了几次眼睛仍没有闭上。马德华赶到后对着未闭眼的师弟说道:“师弟啊,我知道你想说什么,咱们兄弟一场,你什么都不用说,我懂你,你安心的走吧”。话落一众人都在默默地流泪。
而且闫怀礼老师逝世那天正好是六小龄童的生日，从那之后六小龄童再也没有过过生日，每次过生日他都会想起这曾经的兄弟死去时的场景，他又怎么有心情开心的过生日呢？