我们知道，今年过完年之后，就是鼠年了。这意味着，十二生肖又进行了一个轮回。众所周知，十二生肖是我们中国古老传统的纪年方法，实际上应该叫天干地支纪年法，十二年是一个小轮回，六十年为一个大轮回。
这种纪年法虽然现代也依然沿用，但实际运用的情况不多，大家了解的都不多。我们最熟悉的，还是十二生肖，每个人都有一个对应的属相。这种用十二生肖来来对应年龄属相的习惯，最早在东汉时期就已经有了。
所谓子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这是小时候就必背的项目。不过一直以来，有件事非常令人疑惑，那就是为什么十二生肖老鼠是第一呢？十二生肖是按什么标准排的名次呢？
要知道连人气、实力都俱佳的龙，才排在第五位。老鼠非常弱小，也不讨人喜欢，为什么能排第一？想来必定有特殊之处，关于这个问题，想必大家都听说过一些故事。说当年玉帝确定十二生肖的排名，举行了动物比赛。
而老鼠经过机缘巧合，就夺得了第一名，所以老鼠排第一。当然，这只是一个故事而已，基本就是糊弄小孩子罢了。实际上十二生肖的排名，还是人根据一定的规律来进行的。据记载最早进行排名的是东汉的王允。
王允在其著作《论衡》中，确立了十一种生肖名。东汉赵晔的《吴越春秋》中补上了辰对应龙的说法。自此十二生肖才完全确立，追溯起来，子鼠、丑牛这个排名应该是王允定的，但王允并没有说是依据什么。
直到宋代洪巽的《旸谷漫录》中，给出了一种解释。大概意思是这样的，说十二生肖的排名，是根据传统的阴阳理论，对应动物脚趾的数量确定的。古人以单数为阳，双数为阴，子、寅、辰、午、申、戌为阳，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴。
比如老虎按五个脚趾，是为阳，对于子。以此类推，阴阳相合，比较特殊的比如马，算一个脚趾为阳，蛇无脚，却有舌头分两叉，算双数为阴。等等此类就不一一细说了。而其中老鼠确实有个特殊的地方。
老鼠前爪因为退化，只有四趾，而后脚为五趾，属于有阴有阳，从阴到阳，正对应子时半夜十二点，阴阳过度的特征，所以老鼠为第一位。当然这个说法只解释了老鼠为什么第一，却没能完全说明其它动物的排名规律。
所以后来明朝郎瑛的《七修类稿》中，又给出了另外一种全新的解释。认为十二生肖的排名，是根据一天十二个时辰，动物活动规律特点来进行的。比如子时是半夜，老鼠活动最频繁的时候，所以子对应老鼠。
丑时牛嚼夜草，所以丑属牛，寅时是老虎捕猎的好时机，所以寅对应虎等等，也不一一细说了，总之这种说法有一定道理，也有牵强的地方，不能细究。至于具体原理到底是什么，恐怕就要穿越回去问王允老头了，我个人怀疑其实就是随机的。
总之，实际十二生肖的排名依据是什么，并非那么重要，因为每个生肖都有其对于的深刻寓意，并没有高低贵贱之分，都是老祖宗留给我们的宝贵文化传统和遗产。