冬至大如年 数九第一天
12月22日，即农历冬月十二（星期二），我们迎来了今年的冬至。它是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，直射南回归线，此时北半球的白天达到最短，夜间最长。冬至为“三九”的第一天，冬至的到来意味着凛冬已至。
节气形成于我国春秋时代，冬至是二十四节气中最早制订出的一个节气，古时候他们将“五天”称为“一候”，因为每个节气有15天左右，所以他们将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”意思是说从冬至开始，阳气又慢慢地回升。传说中蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；古人认为麋的角朝后生，为阴，麋感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。冬至是整个节气循环的开端，象征一元复始。如今冬已至此，春尚远否？
节气起源于我国黄河流域，我国地处北半球，冬至这一天北半球得到的阳光最少，北京的白昼时间仅有9个多小时。冬至日是一年中白天时间最短的一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短。虽然光照时间少，但是冬至不是最冷的一天，它只是最冷的开始。这是因为冬至之后，太阳高度角渐渐高起来了，但是温度是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。 到了“三九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。不过，西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬。
冬至和清明一样既是节气，又是节日。冬至又称冬节、交冬。每年农历冬至这天，不论贫富贵贱，饺子是必不可少的节日饭。那冬至为什么吃饺子呢？相传医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那天正是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见家乡的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子就地搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为“饺子，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。
在我国的北方，也有冬至吃混沌这一说法，相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户吃馄饨。冬至在历史上的周朝是新年，在今天江南一带仍有吃了冬至夜饭长一岁的说法。在南方地区这一天则有吃汤圆、冬至米团、冬至长线面的习惯。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”。现代各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
冬至日是一年中白天最短、黑夜最长的一天。《易经》中有“冬至阳生”的说法。具体地说，节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效，充分说明在这一天前后进补最为适宜。冬季气温过低，人体为了保持一定的热量，必须增加体内糖、脂肪和蛋白质等物质的分解，产生更多的能量，以适应机体的需要。因此，应多吃富含糖、脂肪、蛋白质和维生素的食物。同时，寒冷也影响人的泌尿系统，促使排尿增加，较多的钠、钾、钙等无机盐随尿排出，因此要补充相应的食物。在多吃蔬菜的基础上，适当增加动物内脏、瘦肉类、鱼类、蛋类等食品。还可多吃甲鱼、羊肉、桂圆、荔枝、胡桃肉等食品，这些食品味道鲜美，富含脂肪、蛋白质、碳水化合物及钙、磷、铁等多种营养成分，不仅能补充因寒冷而过度消耗的热量，还能益气养血，对身体虚弱者尤为适宜。
冬至早在二千多年前的春秋时代就被确定了，从殷周到秦朝，都以冬至为岁首。周朝规定冬至前一天为岁终之日，冬至节实质上相当于今天的春节，有“冬至大如年”的说法。从汉代以来，都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政。民间歇市三天，家家团聚，欢度节日，其热闹程度不亚于过年。宋朝以后，冬至是祭祀祖宗的日子，人们在这一天要向父母尊长拜节。历代皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，古人对冬至十分重视，认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予我们的福气。我们当代人应该感恩留下这悠久传统文化的先辈们，并把这些文化发扬和传承下去。