[图片来源：SpaceUs提供]
斯特芬妮·李（StephanieLee）和艾伦·莎士比亚（Ellen Shakespear）相识于一辆公交车上。那时，两人都是麻省理工的在读研究生。李学的是建筑，莎士比亚学的是城市规划，两人对自己的专业都充满热情。
那次巧遇之后，他们逐渐熟稔起来，随后更发现，对于麻省理工所在的麻省剑桥市内及周围所经历的城市空间变化，彼此都感到非常失望。对此，剑桥市推出了“空置店面项目”，还建立和绘制了相关的数据库和互动地图，编录了市区的空置店面。目前，数据库列出了72个租赁状态各不相同的地址。
剑桥市不是唯一经历变化的地方，过去这些年来，美国各地城市实体店铺的空置率都有所提升。（2018年，《大西洋月刊》（TheAtlantic）称纽约市的空置店面是“城市未来的黑暗征兆”，论点是租金的猛涨与零售额的增长、在线购物的扩增和商家转战在线业务的规模不成比例。）“看到城市变得冷清，我很沮丧，”李说，“我们开始设想能用空置店面做些什么。”
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他们讨论了一番解决方案，初步结论是可以将空置城市空间（包括店面和周边空间）变成创意人士聚集和分享项目的地方。而他们的教授更是鼓励他们去付诸实践，不要一味空想。
2018年，李和莎士比亚成立了SpaceUs公司，与城市官员、房东和艺术家建立联系，商讨将空置空间用于创意交流、为社区造福、举办短期艺术项目、展览和文化活动等等。
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目前，公司推出一个在线平台，该平台由位于布鲁克林的设计公司School设计，目的是支持两位创始人的愿景，“将空间变得更具体和可靠，变成一个去处。”说白了，这个平台意在帮艺术家找到空间：艺术家在线提交方案，SpaceUs团队为经认可的提案寻找空间，并监管项目成型。在这个平台出现之前，团队通过多种方式接收提案，包括邮件、私聊信息、一个在线表格甚至是口头交代。
“我们很高兴能与其他背景的人们合作，看着真实有益的项目出现在社区里。我们的平台秉持着极强的包容性，艺术家可以提交任何想实现的项目。人们不断在构思可以在公共空间展现的创意，”李说。通过利用未尽其用或空置的空间，SpaceUs帮艺术家找到可以展示作品的地方。这样一来，房东可以将空置的空间投入使用，艺术家则可以展示作品，无需通过画廊。
SpaceUs不是唯一一个致力于城市规划中空置店面问题的单位。麻州推出了麻州空置店面项目（简称MVSP），允许城市申请将某个特定区域指定为“认证空置店面区”。在指定区域内占有一个空间的房东可以申请税收抵免。另外，波士顿一个名为CultureHouse的非营利机构同样将空置店面用作社会公共空间。其他城市也采取了类似的措施。
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迄今为止，SpaceUs举办过七个艺术项目，包括艺术家玛丽亚·莫尔泰尼（Maria Molteni）在一个废弃变电所里面展示的巨大充气蜂巢和位于波士顿社区的一个黑人女权主义自习室，还有在波士顿市区467华盛顿大街设立的一个商店兼展览。SpaceUs希望能深入到波士顿区域之外的社区，团队将向所有人开放的在线平台看作“首个机会”。
SpaceUs的运营依靠的是收入分成。SpaceUs受雇举办活动，从中收取佣金或预算的百分点，用于制作费用。在产生收入的弹出式空间则进行收入分成，销售额的80%归艺术家所有，李说。不过，SpaceUs的主要目的似乎是为其他人敞开大门，创始人们消除人们产生的“心理差距；毕竟在此之前，观看艺术展览通常要坐火车前去，更需要门票费，”莎士比亚说；并希望空置空间的使用“就像赞助一样”。
用21世纪的话说，莎士比亚说他们想探索出“让人们能在现实生活中互动的方式，就像在社交媒体上交流一样”，还想为地方社区创造出“更人性化”的互动机会。互联网和类似Instagram的社交平台让人们能轻易找到知名艺术家，但这些艺术家所在的地方可能离你很远，而比较少为人知的艺术家则不一定能找到可以与社区互动的空间。有了SpaceUs，艺术家和艺术观众都可以做到这一点。事实证明，艺术可以出现在出人意料的地方，比如街边，又或者是你的家门口。