话说孙悟空要和虎力大仙比赛求雨，又不知道虎力大仙怎么个套路，于是以强龙不压地头蛇为借口让虎力大仙先来。虎力大仙成竹在胸当仁不让，开步前进径到坛门外，只见一座台约有三丈多高，台左右插着二十八宿旗号，顶上放一张桌子，桌上有一个香炉，炉中香烟霭霭。两边两只烛台，台上风烛煌煌。炉边靠着一个金牌，牌上镌着雷神名号。底下五个大缸，都注着满缸清水，水上浮着杨柳枝。杨柳枝上托着一面铁牌，牌上书着雷霆都司的符字。左右五个大桩，桩上写着五方蛮雷使者的名录。每一桩边立两个道士，各执铁锤伺候着打桩。台后面有许多道士在那里写作文书。正中间设一架纸炉，又有几个象生的人物，都是那执符使者和土地赞教之神。
虎力大仙这个排场是为他随后实施五雷法准备的。五雷法是一种道教方术，谓得雷公墨篆依法行之可致雷雨，因雷公有兄弟五人，故以五雷称之。当然在西游记的设定中雷部众神不止五位，而是太乙雷声应化天尊率领的三十六位雷将。雷神们包括雷公电母风伯雨师及邓辛张陶庞刘荀毕等元帅，不仅执役于雷部，亦为玉帝守卫天门。孙悟空大闹天宫即将冲入凌霄殿，御前护驾的就是三十六位雷将。虎力大仙具体求雨过程是这样的：执着宝剑念声咒语将一道符在烛上烧了，两三个道士拿过一个执符的象生，一道文书亦点火焚之。玉帝收到虎力大仙求雨的申请，掷下旨意径至九天应元雷声普化天尊府下。天尊按照玉帝的旨意安排各位雷神立马进入工作状态。那么问题来了，杨柳枝是干啥的。
西游记中唯一使用杨柳枝为法器的只有观音菩萨，她用杨柳枝救活了镇元大仙的人参果树。还跟太上老君打过赌，把杨柳枝放在炼丹炉里炙的焦干，随后放回净瓶里一昼夜嫩绿如初。因此这里虎力大仙用杨柳枝作为求雨法器就显得很为突兀，再说了他根本没用过这个法器，换言之杨柳枝只是摆设，只有象征意义，并无实际意义。那么杨柳枝放在这里象征着什么呢。
取经团灭了三位大仙之后继续西行，很快到了金鱼精盘踞的通天河地界，据陈家庄土豪陈澄描述，我们这里有百家人家居住，此处属车迟国元会县所管。这里有个灵感大王，感应一方兴庙宇，威灵千里祐黎民。年年庄上施甘露，岁岁村中落庆云。 虽则恩多还有怨，纵然慈惠却伤人。只因要吃童男女，不是昭彰正直神。按说虎力鹿力羊力三位大仙身为国师，掌管着车迟国整个国家的降雨工作，金鱼精竟敢虎口拔牙另立门户，擅自在通天河行云布雨，难道三位大仙会看不见吗，看见了会坐视不管吗。三位大仙是三清在车迟国的代言人，下来就是兴道灭佛的，金鱼精身为观音菩萨的宠物，也属佛教中人，正是被灭对象，为何每年作恶多端却肆无忌惮呢。
因此真实情况应该是这样的。三位大仙肯定跟金鱼精发生过冲突，金鱼精的武力值不是盖的，八戒沙僧联手都打不过他，但是在悟空手下过不了三个回合。三位大仙武力值如何不清楚，但是三打一的话应该不在金鱼精之下。双方冲突之后，背后正主出来了，观音和三清（三清一般让太上老君为代表出面解决问题，另外两人在西游记中没有亲自出过面）进行了谈判，由于太上老君曾经在观音手下输过一回合，就是跟观音打赌想把人家杨柳枝放在炼丹炉里烧死，结果丢了手艺，观音把杨柳枝放回净瓶里一昼夜嫩绿如初。所以太上老君愿赌服输，只好默许金鱼精在通天河兴风作浪，而且让三位大仙不得干预。观音为了显示自己的胜利，就让虎力大仙在求雨时放五个大缸注满清水，水上浮着杨柳枝，象征着自己的净瓶和杨柳。因此虎力大仙在求雨时才会摆些毫无用处的杨柳枝。
参考书目：《西游记》