威士忌是否调色、颜色深浅，都与品质无关。
最近，刚开始尝试威士忌的朋友给我发来一张威士忌的背标图，上面用红色圈圈把配料表里的“焦糖色”标了出来，而且接二连三地抛出了许多问题：
什么是焦糖色？
为什么要添加这个配料？这是法律允许的吗？
焦糖那么甜，加了不会影响酒的味道吗？
是不是不加焦糖的才是好的威士忌？
以上种种，相信是所有刚开始接触威士忌的朋友，都会有的疑问。其中的一些问题，甚至在整个威士忌圈子里已经争论了数十年，到现在都没有一个标准答案。
今天，就让我们来真正认识一下这个颇受争议的添加剂，也帮助大家破解以上常见的迷思。
什么是焦糖色？
首先，我们必须明确这种常见于威士忌中的添加剂，它真正的名字是“焦糖色”（Spirit Caramel），在工业术语上，也被称为“E150a”。
而“焦糖色”，与“焦糖”完全不同。
焦糖常见于日常食品中，如焦糖拿铁、焦糖布丁。它常作为香料使用，含糖量高，甜香味浓郁。
但焦糖色却是把糖浆加热到超过180度后形成的。在这个温度下，糖分已经被大量转化为黑色素，以人类的味觉无法感知到任何甜味。
正因如此，它常被当做着色剂用在酒、醋、酱油等食品的制作过程中。
在国际上，通用于食品添加剂的焦糖色是“E150”系列，根据成分中硫化物和铵基化合物的多少，以及着色程度的高低，再分为abcd四个等级。
其中的E150a，即用于威士忌中的焦糖色，是最安全的，完全不含硫和铵基。
正如英国的酒精烟草税务局和贸易局所说，这是“完全无害的着色剂”（harmless coloring）。
英国现行的《苏格兰威士忌法规》（Scotch Whisky Regulations 2009）中，最简单的焦糖色，也是除了水以外，唯一被允许使用的添加剂。
在 legislation.gov.uk 官网上的法规原文
为什么要用焦糖色？
在我们明确了焦糖色的无害性和着色作用后，可能还是不明白：
橡木桶陈年的过程，本来就可以给无色的酒液赋予颜色，那我们为什么还要用到焦糖色？
简单地说，这是为了维持同一款威士忌在外观上的稳定性，因为橡木桶陈年带来的色泽，会受到很多因素的影响。
一方面，橡木桶的选择会不同。例如雪莉桶会比波本桶更容易释出色素，新桶的色素会比旧桶多，烘烤程度重的桶释出的色素会更深等等。
另一方面，陈年时间也会带来影响。陈年时间越长，酒液的颜色会因为氧化作用变得越深；储存环境中温度等因素的不同，也会影响氧化的进程，进而影响色泽。
也就是说，就算是同一个酿酒厂出产的同一款酒，如果不经过人工调色，每一瓶之间都有可能出现不同的颜色。
那么，用焦糖色把它们都调整成一样的又有什么意义呢？
引用帝亚吉欧的威士忌外展部门总监的说法就是：
“从150年前至今，品质和稳定性一直都是威士忌最重要的两大元素。尤其是在苏格兰威士忌已经享誉全球的今天，人们会希望他们最喜欢喝的那款威士忌，可以在口感、风味乃至外观上都保持稳定，每一瓶酒都符合他们的期待。”
我们可以简单设想一下，当一批颜色深浅不一的同款威士忌在门店里销售，客人发现了这个情况后，脑子里冒出来的第一个想法会是什么？
相信绝大部分人会想：“这酒该不会是假的吧！”
尊尼获加旗下酒款常使用焦糖色调色
因此，为了避免出现这种尴尬的情景，威士忌酿酒厂才会使用焦糖色进行人工调色。
调色好还是不调色好？
既然有酿酒厂会进行人工调色，自然也会有酒厂“不屑于”这种手段，提倡自然着色。这两者孰优孰劣呢？
不进行人工调色的单一麦芽威士忌云顶
前者认为，人工调色并不影响威士忌的风味和品质，反而可以保持酒款从里到外的一致性；后者则坚持，无论影响多么轻微，添加剂都会破坏酒液原有的风格。
这两者之间的辩论，就像在葡萄酒世界里，是否过滤、是否使用二氧化硫等议题，已经延续了数十年，至今也还没定论。
我们或许也并不需要辩出好坏。说到底，是否进行人工调色取决于不同酿酒厂所坚持的理念和传统，在它们各自的领域中都有顶级威士忌，也都有亲民款。
不过一般来说，如果是珍藏级别的威士忌，或酿酒厂的高端系列酒款，大多不会进行调色。威士忌最本真的模样，就是最好的。
正如开篇提及的品牌黑公牛（Black Bull），虽然其基础款“小牛”添加了焦糖色，但高端产品如21年、40年等酒款，都是自然着色。
此外，八度乐阶（Octave）和檀都（Tamdhu）等，面向资深饮家的优质威士忌，也不进行人工调色。
如果你是非常坚定的“自然着色”主义者，在选购的时候可以多注意一下酒标。一般而言，不进行人工调色的酿酒厂都会以此为特点，酒标上会出现“natural color”等字样。
而使用了焦糖色的威士忌，在它的中文背标的配料栏里也会有特别注明。
总之，作为消费者的我们，一定要记住以下准则：威士忌不是颜色越深，品质就越好；要想买到优质威士忌，请选择正规诚信的大型进口商。