《西洋楼透视图铜版画》中的海晏堂及兽首部分（局部）
1759年
1759年，乾隆皇帝下令郎世宁设计圆明园西洋楼最大的欧式园林景观海晏堂。资料显示，海晏堂十二兽首均由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。
美国人甘博镜头下的圆明园海晏堂废墟
1786年
乾隆五十一年（1786年），一套由宫廷画师伊兰泰作画，中国工匠雕刻，在法国制作铜板的《西洋楼透视图铜版画》完工，该版画共二十幅，描述了长春园西洋楼谐奇趣、黄花阵、养雀笼、方外观、海晏堂、远瀛观、大水法、观水法、线法山、线法画等十座西式建筑。
1860年
1860年英法联军侵入北京，闯入被誉为“万园之园”的圆明园大肆抢掠珍宝，并纵火将这个驰名中外的皇家园林毁于一旦，十二生肖像下的石雕被砸碎，12件兽首铜像也从此流落。
《北京四年回忆录》（法文），谢满禄撰，1933年巴黎出版
1882年前后
1882年前后，法国驻大清国全权公署谢满禄买到了十二兽首中的鼠、牛、虎、兔、龙、马、猪等七个，以及海晏堂其它铜构件等重要圆明园文物。但在运输回国过程中猪首、兔首、鼠首被窃遗失，只有牛首、虎首、马首及龙首被带回法国，谢满禄给它们分别拍摄了照片。
约翰·詹布鲁恩清末民国时期拍摄的西苑海晏堂十二生肖
2009年
2009年3月，据深圳卫视报道，中国台湾收藏家王度在接受采访时表示，下落不明的圆明园兽首中的龙首，目前在台湾。王度说，台湾龙首在上个世纪八十年代状态良好，当时价值就为四五百万元台币。其收藏者本计划让龙首现身拍卖，但鉴于鼠首和兔首遭遇的风波，收藏者估计短时间内不会让龙首等下落不明的圆明园兽首现身。
2012年成龙电影《十二生肖》海报中的龙首
2013年
2013年7月2日，中国圆明园学会学术专业委员会委员刘阳在做客中新网视频访谈时表示，龙首在台湾的传闻有个人炒作的嫌疑。刘阳认为，目前为止没有任何证据表明龙首在台湾，龙首在台湾的传闻有炒作嫌疑。
2018年
2018年12月17日下午2点30分，在法国一家小型拍卖公司TESSIER&SARROU举行的亚洲古董艺术品拍卖会上，一件来自中国的生肖龙首最终以240万欧元落槌。该件龙首拍品编号为LOT 47，高为40厘米。长度为 45厘米。据从拍卖行了解，龙首是谢满禄后代孙女的嫁妆，然后又把它继续传给自己的后代。后代们并不知道龙首来自圆明园，直到此次委托拍卖。
法国TESSIER&SARROU龙首拍卖现场
2018年12月21日，顶级铜雕工作室奥格瑞玛在其公众号上发表专业角度分析巨大争议中的《圆明园·铜制龙首》一文。
2020年
2020年5月23日，中国圆明园学会学术专业委员会委员刘阳在其微博上透露圆明园龙首现在已经完成交割，不日将回到东亚地区，龙首买家为中国人。刘阳之前在媒体采访中曾表示，相比其他几座已知的兽首，龙首的传承脉络是最清晰的，自19世纪起就一直被法国德萨马雷家族收藏，康特·德萨马雷本人曾在19世纪晚期担任法国驻华参赞谢满禄，收藏了许多圆明园相关文物。
圆明园海晏堂遗址
2021年
2021年2月24日上午，圆明园管理处在正觉寺最上楼举办圆明园老照片发布会，现场发布365张珍贵老照片，首次发布了法国人谢满禄在1882年前后拍摄的、圆明园未被彻底破坏之前的状况，其中包括谢满禄和他的朋友们与龙首的合影。
谢满禄和他的朋友们与龙首的合影
法国拍卖会龙首照片与谢满禄龙首老照片对比
2021年4月19日，古籍公众号发表圆明园龙首大事记一文。
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