自古以来，但凡是喀斯特地区就不会缺少地质奇观，天坑、地缝、溶洞、石林……每一种地貌都自成一景，让无数观光者和探险人为之着迷。
利川本意为大利之川，奇山异水自然是不可缺少的标准配置。利川境内河流众多，但称之为江的只有两条。清江流域的龙船水乡、腾龙洞、雪照河等风景名胜早已闻名遐迩；而郁江沿岸的许多绝美景致仍然是藏在深闺人未识。
黄桶岩系忠路镇石盘村境内一处奇特的自然景观，因形状酷似土家人用来盛装粮食的黄桶而得名。造物主有许多令人惊叹的神来之笔，但像黄桶岩这样精妙绝伦的桶形天坑却极为罕见。
站在崖顶鸟瞰，黄桶岩的景象则一览无余。环形封闭的外观、拔地而起的内壁、葱郁繁茂的杂树、残垣断壁的旧屋……眼前的一切，让人很自然就想起瓮中捉鳖、井底之蛙等相关成语。此时我很想知道，如若一个人长期生活在谷底是否会局限于目之所及的世界？但愿能如同一坛被窖藏于此的老酒，在岁月的沉淀中愈发醇厚芳香。
沿着荆棘丛生的羊肠小道拾级而下，一条宽约一米、蜿蜒曲折的空中栈道很快就映入眼帘。这一刻，华山空中栈道、河南郭亮天路等画面一准会在脑海交替出现，使人产生先走为快的冲动。单手紧贴岩壁，双目凝视、这种步步惊心的挑战格外刺激。走过最险处，对着眼前的环山酣畅淋漓地吆喝几声，阵阵厚重的回音瞬间便折回，煞是悦耳亲切。
这条利川境内首屈一指的人工天路开凿于上世纪六十年代初，当年，周围的群众看中了这里得天独厚的自然条件，遂决定在黄桶岩底部打造一个天然的养鹿场。随后，数名胆大心细、技艺精湛的石匠主动请缨。这些勇士身系结实粗壮的绳索，从山顶上垂直吊下作业。
这道隐于半山之腰、精工细作的悬崖走廊就是他们冒着生命危险，一锤一钎地敲打而成。在那个激情燃烧的岁月里，人定胜天的理念竟成创造奇迹的源泉。
如今，斯人多已逝去，繁荣一时的养鹿场也荒芜沉寂，含苞的嫩芽提醒着季节：寒冬即将结束，春天就蛰伏在满眼的渴望之上。
作者：陶鹏