中国文明是世界五大古文明之一。从夏朝到清朝，中国大约经历了4000年的历史和许多的朝代。那么在中国这4000年的时间内，什么时候的国土面积曾经位居世界第一呢？我们必须结合世界历史进行一些对比才能够发现。

一，第一次位居世界第一：西周时期

夏商时代，中国的文明发展程度相对落后于两河流域和古埃及。从时间上来说，古埃及和两河流域比夏朝要早1000多年，从文明发展的成熟度来说，古埃及和两河文明也远远超过了夏商周。同时期，中国的疆域面积也十分有限。同时期的古埃及、亚述、巴比伦都有几十万平方公里的土地，而夏朝仅限于河南省，商朝基本限于河南、山东、河北、淮北部分地区。

中国的疆域面积第一次位居世界第一次是西周时期，准确来说是西周前期。大约在公元前1050年左右，武王灭商，将原本隶属于商朝的土地纳入了西周版图。随后，经过周公东征、昭王南征、穆王西征，将西周的版图扩张到了全盛。在周穆王时代，西周的版图在100万平方公里有，主要包括今天的华北、陕西、淮北、江汉一带。

而同时期的世界，古埃及新王国在前1085年灭亡，又进入了分裂的时代，直到前664年才重新统一。而西亚的地区，其赫梯已经衰落，早已无法维持霸主局面。不过西亚的亚述正在崛起。而新兴的亚述王国还未走向强大，在面积上还远不能到达西周的规模。因此，西周无疑是当时世界上面积最大的国家。

2，第二次位居世界第一：西汉中后期

前771年，西周灭亡，中国进入了春秋战国的大分裂时代。在这个时代，中原存在大量的国家相互战争，最终到了战国时代形成了“战国七雄”。其中楚国的面积最大，大约在100万平方公里左右。不过这时期，中国的面积无法和西亚地区的国家抗衡。在春秋早期，西亚出现了两个面积庞大的国家，一个新亚述，在伊撒哈顿时期（前680～前669)统一了两河流域和埃及部分地区，面积达到了150万平方公里。另外一个是米兰王国（前700年—前500年），其疆域基本覆盖了伊朗高原和两河流域北部，其疆域面积达到了280万平方公里。

此后，地中海地区开始向帝国阶段过渡。前550年，伊朗的波斯阿契美尼德王朝（波斯第一帝国）建立，该帝国经过三代皇帝的征服统一了整个西亚和北非，建立了人类历史上第一个地跨亚欧非的大帝国，其疆域达到了560万平方公里。波斯帝国之后是马其顿帝国。前336年，亚历山大东征灭波斯帝国，随后建立了一个马其顿帝国，面积大约是550万平方公里。前马其顿分裂，其中的塞琉西王国基本继承了马其顿帝国在西亚的疆域，总面积大约为350万平方公里，也是当时世界上面积最大的国家。而在印度，此事后也建立了一个大帝国——摩揭陀帝国（孔雀王朝：前322——185年）。阿育王时期（前273—前232年），摩揭陀帝国统一了整个南亚次大陆，面积达420万平方公里，成为了当时世界上面积最大的国家。

同时期的中国也开始向帝国过渡。前221年，秦始皇统一六国，建立了秦朝，随后通过收复河套和征服百越，其面积突破了300万平方公里，但是还未能成为世界面积最大国家。汉朝建立后，前期的面积基本是七国面积之和，还没有秦朝大。到了汉武帝时代（前141年—前87年），征服了西南夷、南越、朝鲜等，击败匈奴、得到河套和河西，控制西域，使得汉朝的面积扩大了一倍。汉武帝末期，其面积已经达到了560万平方公里，成为了世界面积最大的国家。一直到东汉时期，中国的疆域也大约维持着这个面积。而同时期，罗马共和国和罗马帝国的面积也在500万平方公里左右，屈居世界第二。

3，第三次位居世界第一：唐朝前期

东汉灭亡后，中国进入了魏晋南北朝时代，陷入了大分裂。期间只有西晋有短暂的统一。同时期的西方出现了几个大帝国并列的局面。首先是罗马帝国，实际上，早在东汉时期，罗马帝国的面积就已经超过了汉朝。在图拉真时代（98－117年）罗马帝国的面积迅速扩张，达到了590万平方公里，超越了东汉。此后，一直到395年罗马帝国分裂之前，罗马帝国的鹅面积一直保持世界第一。另外，在西亚的波斯也复国了，建立了安息王朝（前247年—224年）和萨珊王朝（224年—651年）。其中波斯萨珊王朝也被称为波斯第二帝国，它基本继承了波斯帝国在西亚的统治，其面积顶峰达到了560万平方公里。在罗马帝国分裂后，波斯萨珊王朝是世界面积最大的国家，一直保持到灭亡。

中国方面，在隋朝完成了国家统一，但是其面积顶峰为460万平方公里左右，还不能和波斯萨珊王朝面积抗衡。618年，唐朝建立，到628年才统一全国。随后唐朝开始走向了大规模的扩张，先后消灭东突厥、薛延陀、高句丽、西突厥等国。645年，唐朝灭薛延陀，将蒙古高原纳入版图，标志着唐朝的面积超越了波斯萨珊帝国，位居世界第一。657年，唐朝灭西突厥，唐朝的面积突破了1000万平方公里，成为世界上面积最大的国家。不过在武则天之后，唐朝的面积就迅速萎缩，维持在600万平方公里左右。安史之乱后，唐朝的面积进一步缩小，后来一直维持在400万平方公里左右。

而此时，西亚出现了一个大帝国——阿拉伯帝国（632—1258）。661年，倭马亚王朝建立，并且不断扩张。651年灭波斯萨珊，成为了世界仅次于唐朝的大帝国。在武则天时代，阿拉伯帝国的面积超越了唐朝，位居世界第一。此后，阿拉伯帝国把持世界第一将近100年。其疆域面积顶峰突破了1300万平方公里。当时世界上除了唐朝和阿拉伯之外，还有东罗马帝国，但是其面积因为不断缩水，最后仅限于土耳其半岛和东南欧一带。

4，第4次位居世界第一：辽、金、元、明

从唐朝以后，中国再一次进入了分裂时代。不过阿拉伯的也在8世纪后陷入了分裂，走向了衰落。此后，中国进入了宋元时代。这个时代，世界上并未出现如阿拉伯、唐朝这般庞大的帝国。此时，中国的辽、金都是世界上面积最大的国家之一。如辽国的面积大约在490万平方公里左右，而同时期的塞尔柱帝国大约在420万平方公里左右，因此辽国成为了世界面积最大的国家。此后，金朝建立，其面积大约为360万平方公里，而同时期的花拉子模也在360万平方公里左右。当然，两宋的面积较小，北宋只有280万平方公里，南宋只有200万平方公里。

金朝后期，蒙古帝国兴起，建立了一个跨越亚欧大陆内部的草原帝国，其面积大约是2400万平方公里，毫无争议地成为了世界面积最大的国家。1260年，忽必烈上台，帝国分裂。之后忽必烈建立了元朝，在灭南宋之后，元朝的疆域面积超过了1300万平方公里。

元朝灭亡后，明朝继承了元朝在中原汉地的统治，其初期的面积就达到了400万平方公里。在永乐时期（1402年至1424年），明朝的疆域面积达到了600多万平方公里。在明朝前期，西亚也出现了帖木儿帝国这样庞大的帝国，但是其疆域也只能屈居世界第二了。

明朝后期，领土面积又缩水，维持在400万平方公里左右。此时，西亚的土耳其奥斯曼帝国崛起，在苏莱曼一世时期（1520年—1566年），奥斯曼帝国的疆域面积达到了450万平方公里，面积超越了明朝的面积。到奥斯曼全盛时期，面积达到了550万平方公里。当然，奥斯曼帝国也没有坐稳世界多少年。在新航路开辟后，西班牙和葡萄牙就进行了全面的殖民扩张。在16世纪中期开始，西班牙就基本控制了巴西以外的南美洲，以及中美洲和墨西哥、菲律宾等，其帝国的面积达到了1700万平方公里。而葡萄牙占据了巴西之后，其面积达到了1000万平方公里。在17世纪后期，俄罗斯帝国崛起，面积更是迅速达到了2000万平方公里。

而中国后来在清朝的努力下，打下了1300万平方公里的疆域，然而其面积却没有同时期的俄罗斯、西班牙、英国等殖民帝国的面积大。综上所述，中国的面积曾经4次位居世界第一。其中有三次保持时间较长，西周保持了大约280年，汉朝保持了大约100年，从辽国到明朝保持了大约500年。而唐朝保持的时间十分短暂，大约为40年。那么中国4000年的历史上，有900多年的时间的疆域面积位居世界第一，其他大部分时间也是位居世界前列。因此，可以说，中国自古以来就是世界大国。