牙疼不是病，疼起来要人命。除了牙疼会折磨人之外，口腔健康其实可以反映人体的综合健康。口腔疾病不仅降低生活质量，甚至还会增加患其他疾病的风险。
研究人员发现，牙龈疾病和牙齿脱落与中风有关。2010年，发表在《印度牙周病学会杂志》（Journal of Indian Society of Periodontology）上的一篇文章表示，牙龈疾病会导致患心脏病的概率增加20%。然而，该结论尚未健全，亟待深入研究。
新泽西州罗格斯大学（Rutgers University）的研究团队有了一个新的突破口，他们发现人们的口腔问题和认知衰退存在着一定关系。此外，罗格斯大学分别对认知衰退和感知压力（perceived stress）做了单项研究，两篇文章均发表在《美国老年学会杂志》（Journal of the American Geriatrics Society）。
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聚焦老年美籍华人
研究对象主要是老年美籍华人，平均年龄在60岁以上。罗格斯大学研究院主任董新奇表示：“在美国的少数族裔更容易受到口腔问题的困扰，因为获得预防性牙科护理的机会较少，语言障碍和社会经济地位等会进一步加剧口腔问题。由于缺乏口腔保险和定期检查，老年美籍华人更容易出现口腔问题。”
两项研究的参与者均来自芝加哥中国老年人口研究协会（Population Study of Chinese Elderly）。第一项研究测试了参与者的口腔健康，并完成五项认知能力测试。第二项研究调查参与者是否有过口干症状，并对其感知压力、社会支持（向家人朋友寻求帮助的频率）和社会压力（参与者被亲戚朋友提出过高要求或批评的频率）水平进行调查。
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认知衰退和感知压力影响口腔健康
参与测试的美籍华人有2700多人，几乎1/2的人牙齿都有问题，1/4的人有过口干症状。
研究显示，牙龈问题和认知能力之间关系不大。但研究者认为，这可能是因为由于症状不明显，参与者就没有报告牙龈问题。
不过，研究人员确实发现了认知衰退（认知和情景记忆减退）和牙齿状况之间存在一定联系，而记忆力减退和老年痴呆症的发作有很大关系。
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在第二项研究中，研究人员发现了同第一项研究比较相似的关系：感知压力较强的人更容易口干，而且配偶的社会支持或压力不会起到什么作用，但是来自朋友的帮助从某种意义上却可以减弱口干症状。
然而，美国内达华大学（University of Nevada）Weiyu Mao副教授表示：“这种来自朋友的潜在的超负荷支持可能损害华裔老年人的口腔健康。”
加强保护口腔健康
任何由自我评估数据得出的结论均有其局限性。然而，研究团队认为，其发现表明移民的健康值得关注。
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董新奇表示：“面临高风险人群，这些研究旨在呼吁政府采取相关措施，改善口腔健康预防教育和牙齿医疗等服务。”
研究团队表示，应该把确保美籍华裔老年人的口腔健康作为基本目标。
Mao说：“政府的相关措施应当有别于以往的行动，如检测健康状况和督促健康行为，还要考虑到包括压力和社会支持在内的心里社会因素。”以上相关措施很可能从某种程度上减缓认知衰退。