在物理学史上，有两个公认的“奇迹年”，其中之一是1905年，这一年是爱因斯坦的“奇迹年”，原因自不必多说。另一个是1666年，这一年属于牛顿的“奇迹年”，原因是这一年牛顿建立了微分学、发现了光的基本性质，同时为万有引力理论奠定了基础。很多人都会自觉或不自觉地将爱因斯坦与牛顿作比较，试图区分这两者在科学史上哪一个更伟大。关于这个问题，2005年英国皇家学会举办了一场“谁是科学史上最有影响力的人”的民意调查，在被调查的皇家学会院士和网民投票中，牛顿被认为比爱因斯坦更具影响力。
在21世纪，牛顿能够力压爱因斯坦成为“科学史上最有影响力的人”，我想，用中国一句老话“前无古人后无来者”来形容牛顿，应该不为过。事实上，笔者认为，牛顿不仅是科学史上最有影响力的人物，他还是科学史上最谦逊、最有智慧的伟大人物。牛顿在世时，当被问及他是如何完成一系列惊人的发现时，牛顿只是含糊地、简单地回答：“我就是想了想这些问题。”言辞之中绝无半点夸夸其谈和沾沾自喜。
牛顿的谦逊还表现在对待开普勒的态度上。我们知道，开普勒的行星运动三定律都可以由牛顿的引力理论推导得出。开普勒的定律是经验性的，这一点与牛顿的定律完全不同，因为牛顿的定律是理论性的，是纯粹依靠大脑的智慧思考得出的抽象的、精巧的数学描述。 但事实上，牛顿最初是利用了开普勒三定律，通过计算并确定了引力的本质，遗憾的是，牛顿在他的经典之作《自然哲学的数学原理》中并没有向开普勒致谢。牛顿后来弥补了这个疏忽，他在写给哈雷的信中谈到自己的理论时说：“可以肯定，我是从开普勒的理论中推导出它的。”
牛顿的一生都在做着介于炼金术和化学实验之间的实验工作，近年来的一些研究表明，牛顿表露出的一些心理或性格异常，其实是因为长期摄入少量的砷和水银所造成的重金属中毒引起的。但即使这样，牛顿惊人的智力从没有受到影响。比如说，1696年，瑞士数学家约翰·伯努利向数学界发起了一个挑战，要解决一个名为“捷线问题”（即最速落径或最速降线）的数学难题，限时6个月，后在莱布尼兹（与牛顿同为微积分的发明者）的要求下时限改为18个月。这个挑战于1697年1月29日下午被送到牛顿处，在第二天早上，牛顿已经写下了答案安排人送回瑞士。至此，一门全新的数学分支——变分学，被牛顿发明了。