虎门销烟是清王朝在近代历史中首次和西方的一次交锋，虽然在其后的鸦片战争中清军惨败于英军，但是虎门销烟的意义却不容置疑。
然而鲜为人知的是，道光皇帝之所以会严令禁绝鸦片，背后的真实原因其实非常复杂，而且道光皇帝对鸦片几乎一无所知。
实际上鸦片的流入并非清朝所独有，早在宋朝时期鸦片就已经在中原地区出现，明朝时期在民间就已经有一定的流传。
此外，清朝首次下令禁绝鸦片的也并非是道光皇帝，而是他的父亲嘉庆皇帝，在嘉庆执政期间就曾下令禁止鸦片输入清朝，但效果并不明显。
道光皇帝继位之后也曾重申嘉庆生前的禁令，只不过第一次禁绝鸦片道光皇帝只是认为，鸦片之物害人不浅与他“以德治国”的理念不符。
因而道光皇帝的第一道禁令效果也十分有限，并没有起到太大的作用，而之所以会发生林则徐主持虎门销烟，则是因为道光皇帝的第二道和第三道禁令。
道光皇帝继位之后，虽然一直宣扬仁政，但不久就爆发了张格尔叛乱，这场叛乱规模浩大，其实也是乾隆年间“大小和卓叛乱”的后续。
虽然清军最终平定了张格尔叛乱，但是光是军费一项就花费了一千余万两白银，大清国库内最后一点存银也彻底耗光。
为了筹措银两，道光皇帝可谓煞费苦心，下令宫内宫外一应事务全部从简，紫禁城一年的所有花销加在一起甚至都不高于二十万两白银。
道光的厉行节俭阻挡了很多人的财路，于是众人为了牟利便开始欺上瞒下，道光皇帝也彻底沦为朝臣心中的笑柄。
当时内务府为了中饱私囊，大幅度的提高了各种花销的款项，道光皇帝给衣服打一块补丁需要数两白银，向吃一碗几文钱的面汤片甚至要一千五百两银子。
如此一来清朝的国库不仅没有日渐充盈，反而变得越来越窘迫，而道光皇帝便注意到了鸦片的另一大危害，那便是每年巨额的白银流失。
使用白银的历史虽然在中原地区源远流长，但是中华地区其实并没有大型银矿，白银真正的推广是在明朝时期白银大量流入之后。
清朝时期，西洋商人对铜钱并不认可，因此双方交易的主要货币便是白银，而光鸦片流入一项西洋商人便可以从清朝赚走数百万两白银。
在道光皇帝以及相当一部分清朝权贵的认知之中，鸦片其实是洋人土地中的泥土加工而成，因此用“泥土”换走白银令道光皇帝十分恼怒。
于是道光皇帝下令了第二道禁烟令，要求各地官员务必兢兢业业地保住手中的白银，而且这一次的禁烟令力度之大前所未有，就连各地县令都接到了专门的命令。
然而第二道禁烟令并没有得到严格的执行，各级官员阳奉阴违，一面虚报功绩请求封赏，一面对西洋商人视若无睹，更有甚者还同流合污。
起初道光皇帝还为各地上表的“捷报”而沾沾自喜，认为自己已经成功的禁绝了鸦片，但是谎言仅仅维持了三年就被无情戳破。
在三年之内，清朝的鸦片泛滥情况不仅没有得到抑制，反而愈演愈烈，道光初年每年流入的鸦片约有万余箱，而第二道禁烟令执行仨年后却激增到了两万余箱。
在御史上表的奏折中，道光皇帝发现每年光是鸦片的输入就需要付出一千余万两白银，这令一直为省钱而节衣缩食的道光彻底爆发。
很快道光皇帝下达了第三道禁烟令，而这一次力度可谓空前绝后，仅仅不到两个月的时间就有两名王爷被革除爵位，其中还有一名地位极高的铁帽子王。
随后道光皇帝亲自点将，要求一向倡导“实学”的林则徐到广州执行禁烟令，轰轰烈烈的虎门销烟也因此拉开了序幕。
参考资料：《清实录》、《清史稿》等