元末明初时期，我们都知道有这么一个商人沈万三，明初时，他曾参与修筑明朝首都南京的城墙建设，之后还想用自己的钱犒劳军队，最终惹怒了朱元璋，将他全家贬到云南，没收其家产，沈万三因家财太多，被称为“江南首富”那么富可敌国的沈万三，他到底是通过什么方法来积累财富的呢？
垦殖，沈万三的一位后代子孙曾在自己的墓志铭上写道“其先世以躬稼起家”据后代学者考证，沈万三最初是靠种地来积累财富，后来通过种地，积累了大量的土地和财产，因而成为了江南首富，这个说法似乎让人很难相信，一个首富竟然是通过种地而成的，我们首先应该知道，当时已经是元末时期，各地农民军接连起义，兵荒马乱的时代，怎么可能能通过种地而发家致富呢？
分财，沈万三能够迅速积累财富，是得到了当时汾湖巨富陆氏一家的一部分财产，有记载“时富人陆道源，皆甲天下，暮年对其治财者二人，以资产付之，其一即沈万三也”沈万三能够成为首富，是因为他得到了陆道源的一部分财产，因而成为首富，不过这个说法似乎也缺少点什么，文中只是说沈万三分得了陆家的财产，可是并没有说清，沈万三为何分得陆家财产，总不能是，陆道源看沈万三比较顺眼，于是决定死后将自己的财产分给他，这个事情并不是太可能。
海外贸易，沈万三之所以能成为了天下首富，是因为他做海外贸易，据史料考察，沈万三利用周庄的便利交通，将江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外与外国人交易，这个说法是极其让人信服的，元朝政府曾鼓励商人进行国际贸易，只是要按规定交税就行，因为周庄当时是沈万三经商的一个中心点，后人还有这一说法“以村落而辟为镇，实为沈万三父子之功”
据所有的资料考察，沈万三能成为天下首富应该是这样的，首先，沈万三以垦殖为根本大量的积累财富，因为他先见的看法以及极其突出的才能，得到了当时陆道源的赏识，因此，陆道源决定将自己的家产分一些给沈万三，在我们现在来说，这就是相当于投资，而沈万三得到陆家的一部分财产的，决定弃农从商，把周庄当做自己的根基地，开始大量的进行国家贸易，最终经过他的经营有方，才逐渐成为“江南首富”
我们不能否认沈万三的经商才能，只能说他不懂政治，最后才落得被朱元璋贬到云南的下场，不过一代传奇商人沈万三的经历还是值得借鉴的。