“一切始于一封信、一位素未蒙面的男人、一纸聘书……”6月24日，电视剧《苦力》举行媒体见面会，并发布首支全球预告片，借用一封信，讲述一段情，自此，那段被人忽略的19世纪古巴的华人劳工史徐徐展开，“将中国苦力的故事告诉世界”。出品人朱美莲、导演陈骏霖携演员张孝全、王丹妮、鲍起静等，通过视频分享了《苦力》在拍摄与制作过程中的幕后故事。而主演王丹妮更是惊喜亮相现场，互动交流。
8集电视剧《苦力》以1860年代华人远赴古巴当苦力的大历史为故事背景，讲述一位中国女孩到古巴偿还家庭债务的爱情故事。剧集由资深电影人朱美莲原创，李仁儿担任监制，陈骏霖执导，张孝全、王丹妮以及马里西奥·埃纳奥等主演。
2000多年前，中国人便通过海上丝绸之路来到东南亚经商。大规模的华人移民则是从19世纪中期到20世纪40年代。其中，1847年至1860年间，估计有超过13万名中国苦力抵达古巴。
尽管中国苦力的足迹遍布全球，但关于他们的故事在影视上的呈现却相对稀少，成为了华人叙事中的一大缺口。《苦力》的诞生，弥补了这一缺口。据悉，《苦力》不仅让观众能更加深入地了解了海外华人劳工的故事，更能让观众感受到他们坚定的信念和不屈的精神。
朱美莲介绍，《苦力》这部剧是她在30多年前创作的，“我一直对华人移民的历史感兴趣。”饰演男主角李同河的张孝全表示，在没看剧本之前，他并不知道华人曾经有过这样一段历史进程，看这个故事仿佛受到了“冲击”，“通过《苦力》，我们得以窥见华人劳工在全球历史进程中的巨大贡献，这是一段不应被遗忘的历史。”
《苦力》选择中国苦力中的女性故事为切口展开讲述。女主朱琳（王丹妮饰）是一位身世可怜的孤儿，她以过埠新娘的身份被许配给了同河（张孝全饰），朱琳经历了人生的跌宕起伏，不断成长，最终掌握了自己的人生。
朱美莲表示，作为海外华人后裔，她的曾祖母、祖母和母亲都是极具独立精神的女性，她们在各自的生活中展现出令人敬佩的坚韧与勇气。这种家族精神深深影响了朱美莲，也为《苦力》的创作提供了源源不断的灵感，“我来自一个充满强大女性的家庭——我的曾祖母、祖母和母亲在各自的生活中都非常独立和坚强，所以我以她们为原型创作了这个故事。”
饰演女主角朱琳的王丹妮介绍，朱琳是个非常善良、勇敢的女性，朱琳的故事也带给了她很大的勇气去面对挑战，探索未知的新世界。朱琳的故事不仅是对女性独立精神的一种传承，更是对女性力量的赞美和讴歌。
饰演朱琳外婆的鲍起静介绍，外婆把自己中医的技术完全传给了孙女，是个非常有特点的女性。
此外，《苦力》虽然讲述的是200多年前的故事，但呈现出了极大现实意义。无论是过去身在古巴的中国苦力，还是身处21世纪的现代人，都面临着适应环境、融入社会、应对变迁的考验。他们身上所展现出的韧性，成为了连接两个时代的桥梁。
从预告片中可看出，中国传统文化元素如舞狮、功夫、中医等被巧妙地融进剧情，使得这部影片不仅是一次对历史的重现，更是一次中华文化的国际展示。
为精准还原19世纪60年代古巴的历史风貌，展现不同文化间的碰撞与融合，《苦力》剧组不远万里前往多米尼加和巴拿马进行实地拍摄。在巴拿马的拍摄现场，剧组展现了令人赞叹的创造力，他们精心布置，将废弃的建筑1：1还原场景。朱美莲对剧组的布景设计师赞不绝口，称赞他们是“真正的魔法师”，能够在异国他乡重现中华文化的魅力。
导演陈骏霖称，《苦力》拍摄最好玩、最有挑战的，是用了很大的努力“还原那个时代，1860年代的古巴”，包括复原老建筑等。
张孝全表示，故事深入描绘了东西方文化在古巴这一历史节点的交织，无论是调适还是碰撞，最终都体现了一种文化的包容性，这也是《苦力》想要传达给观众的重要信息。
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