笔者曾经看到过一个调查，是关于危险职业的排行调查。其中排在第一位的，也是公认的最危险的职业是摩天楼窗户清洁工，这个工作需要爬到高的大楼，并且没有做太多的防范措施，在擦窗框时，很容易失足跌落。
排行第二的是直升机线路员，人尽皆知线路都有着高压电十分危险，直升机线路员需要身穿特殊的导电服，并做其他防止触电的准备在高空中作业，看起来十分危险。
但笔者认为这些都不是最危险的，最危险的职业莫过于宇航员，前述两个危险职业的风险都是可以预知的。但宇航员进入陌生的太空，在多数情况下，危险都是无法预知的。例如，18年前，因NASA刻意隐瞒关键信息，7名宇航员返回地球时被瞬间气化。
航天飞机的起始
随着科技的发展，人类不再满足于发现地球上的未知事物，也将目标转向了外太空。其中美国就是最早一批探寻太空的国家，美国联邦政府还成立了一个政府机构——NASA，专门负责美国的太空计划。
众所周知，最早将宇航员送上太空的工具是宇宙飞船，它是需要借助火箭的力量将飞船里的太空宇航员，发射到太空，然后再返回地球。
以这种方式将宇航员发送到太空，成本是非常高的，因为宇宙飞船在返回时推进舱和轨道舱都只能留在宇宙里，只有返回舱回到地面，而且回到地面时又会受到巨大碰撞，使许多零件都不能重复使用。
这样每进一次太空，都要重新建造新的宇宙飞船，会花费巨额的成本。而对于太空的探索，美国当时还处在初级阶段，因此进入太空并不是短期行为，而是一种长期性的行为，若每次都要花费大的成本，这也必将是得不偿失的，也不利于长期性的展开对太空的研究。
因此，NASA就倡导美国的航天工程师们建造一种能够重复利用的，也能把宇航员安全送达太空的载体。
于是航天飞机就被研发出来，它由固体火箭助推器、轨道飞行器和外挂贮箱3大部分组成，利用两台巨大的集束式助推器和3台液体推进剂作为起飞的动力。
除此之外还配备着一个外形像一架三角翼滑翔机的轨道飞行器，作为起飞动力器。此飞行器，既是航天飞机正常飞行的配件，也是让其安全着陆的关键。
这种新型的载人航天器，像飞机一样可以多次往返使用，刚研发出来时也让许多人看到了希望。在1981年4月12日，第一架航天飞机“哥伦比亚号”升空并成功返回，它降落在特定区域后，经过打捞维护可以继续使用。
由于可以继续使用，也让许多人认为会极大的降低宇航员进入太空的成本，实则不然。发射一次航天飞机的费用要多于发射一次火箭的成本，另外，航天飞机的维修费也是一笔大的支出，它的安全性也没有宇宙飞船的安全性高，曾经就发生过两次重大事故，造成了宇航员人才的巨大损失。
因此，在2011年7月航天飞机“亚特兰蒂斯号”执行了他最后一次飞行任务后就被停用。此后也结束了以航天飞机作为太空载入器的航天时代。
航天飞机的重大事故
正如前面所说的，航天飞机被停用的主要原因之一是他安全性能的低下，1986年就发生了一起航天飞机爆炸事件。那架航天飞机是“挑战者号”。
在“挑战者号”发射之前，承接制造固体推进器的瑟奥科尔公司工程师就发现，其右侧固体火箭的一处O型密封圈不牢靠。
工程师也如实告诉公司它的推进器密封圈在飞行中有失效的可能，但并不是确切的会发生，后瑟奥科尔公司给了NASA可以发射的建议，也正是由于航天飞机的这一处小的漏洞，而导致了那次事故。
“挑战者号”在起飞的前15秒，并未被发现异常，但在起飞的15秒时，因为右侧固体火箭的一处O型密封圈不牢靠，在低温下也失去了密封性，导致航天飞机右侧悬挂的固体推进器3秒后就出现了明亮的火焰，火焰也渐渐变大，燃烧了挂在航天飞机外侧的液体燃料储备箱。
因为没有防范措施，在火焰的燃烧下，液体也渐渐地泄露，火焰和液体燃料的结合下让航天飞机直接爆炸，后在空中解体。
在之后，搜寻“挑战者号”宇航员的遗体时，发现宇航员并没有在航天飞机爆炸时死去，而是因为爆炸形成的巨大冲击力将航天员直接摔向地球，最终坠入海洋深处而逝。
隐瞒信息，损失惨重
在“挑战者号”航天飞机爆炸一事后，美国并没有立刻停止对航天飞机的使用，因为那次爆炸可以说主要是人为因素造成的。
但之后又发生了一次飞机的解体事件，此次事件也与人的主观因素有关，这次是哥伦比亚航天飞机，它在返回地球时解体。
与“挑战者号”事故相似的是，哥伦比亚航天飞机同样是在损毁之前就有人员发现了漏洞，也没有做出相关措施或者是通知宇航员，最终导致了灾难的发生。
在2003年某日，哥伦比亚航天飞机即将要飞向太空，航天飞机地面观察人员，起飞后的一分钟内都未看到任何异常，是在航天飞机发射后不到两分钟内，航天飞机地面观察人员发现天飞机上外挂的燃料箱上掉落一块儿泡沫砸中了航天飞机的左翼。
由于空气大的冲击力的辅助下，轻薄的泡沫也一定程度上损伤了航天飞机的左翼隔热瓦。隔热瓦是为了隔离高温，让航天飞机内保持正常的人体生存的温度。
因此隔热瓦损伤对航天飞机中的宇航员来说，是一种极大的安全隐患。也许是NASA认为左翼隔热瓦损伤对于此次太空之行没有大的威胁，或是怕告诉宇航员这一危险的境况会让他们慌张。
因此NASA在哥伦比亚航天飞机的16太空飞行中，从未透露任何关于此事的消息。最终在哥伦比亚航天飞机宇航员，满载希望要回归地球时，却被突然进入航天飞机内部的高温而气化，就这样七位鲜活的生命，陨落在太空。
小结：
任何事物都是要在不断探索中发展进步的，世界上对于航空载入器的探索，前期是宇宙飞船之后又研发了航天飞机。虽然之后航天飞机被淘汰，但不得不承认的是航天飞机，也是人们对航天载入器进一步探索的进步体现。
但对于18年前，由于NASA刻意隐瞒关键信息，使7名宇航员在载航天飞机返回地球时，被瞬间气化这一事，无疑让人感到惋惜。
宇航员作为国家的高级人才是不可多得的，却因为美国NASA失误，让美国丢失了七名重要的国家人才。但无论是挑战者号航天飞机的爆炸，还是7名宇航员在哥伦比亚航天飞机上的气化，都让我们看到了航天飞机的巨大风险性，也让我们看到了美国航天事业的相关工作人员对生命的不尊重性。
挑战者号航天飞机的爆炸是可以提前制止的，哥伦比亚航天飞机出现的问题也是可以及时告知航天员的，但他们都没有那样做。