河南秀才闻人生，生性豪爽大气，不拘小节。这一年，闻秀才忽染重病，缠绵病床一个多月，药也吃了不少，就是不见好转。
这一天，闻人生正躺在床上，心忧自己的病情。忽然来了一个白衣秀才，在床前拱手作揖，态度谦恭，请他外出一行。闻秀才也觉得在屋里躺了这么久，很是憋闷，想出去透透气，就和那人并肩而去。
说来也怪，闻秀才出门后觉得身轻体健，身手麻利，毫无病态之感。他高兴地想，我啥时候好的，我怎么不知道呢。
二人走了一会儿，闻秀才看天地苍黄，也没有啥景色可看，就想回去，于是止步不走了。那白衣秀才拱手说:“还请闻兄走一趟，兄弟有一事相求。”，闻生问何事，那秀才说:“我辈属阴间考弊司管辖，司主名叫虚肚鬼王，初见之，按例要割髀肉一块，浼君一缓颊耳。”，闻生听了大惊道:“你们犯了啥罪？”，秀才说:“不必有罪，此是旧例，若行贿鬼王可免，但我家贫。”，闻生说:“我又不认识鬼王，如何能效力？，秀才说:“你前世是鬼王的叔父，他应该听从。”，二人边走边说，走进一个城郭内。
秀才领着闻生，进城走了一会儿，来到一个衙门前。这衙门也不是很大，正门上高挂一个大匾，上面用金字写着考弊司三个大字。大门两侧，挂着一幅对联，左边写:曰校曰序曰库，两字德行阴教化。右边写着:上士中士下士，一堂礼乐鬼门生。
闻生跟着秀才在门口游览一遍，刚要进门，那鬼王已经迎出门外。只见那鬼王相貌丑陋，环眼圆睁，颌下胡子乱蓬蓬。他身后跟着一个主薄，虎首人身，气势凶猛，后面是一群如狼似虎的随从，个个狞恶如山鬼。
秀才说:“此鬼王也。”，闻生一看大惊，就想退避。不料被鬼王看见，立即过来行礼问安，口称叔父一向可好，闻生唯唯而已。鬼王又问:“叔父此来何事？”，闻生就讲了秀才之意，那鬼王一听变色说:“这是成例，虽叔父之言不敢承。”，看着气象森严，似不可入一言。闻生一看没戏，就起身告别，鬼王送到门外而回。
这时，一个老人说:“年轻人，蓝蔚苍苍，天高地远，何处觅天帝诉冤？阎罗殿离此地不远，你可去那里告状。说罢，指示了去路。
闻生来到阎罗殿，果然看到殿宇巍峨，仪卫森严。闻生不能进，就在殿前台阶上大声喊冤。
阎罗王正在殿里闲坐，忽然听到外面喧闹，有人喊冤，就命人带进来。
闻生进殿，磕头礼拜完，就大声讲了考弊司虚肚鬼王的恶行，要阎罗王为民伸冤。阎王听了，立即派人捉来鬼王和那秀才。
一个鬼用刀割开鬼王手指，另一鬼抽出一条筋，亮白如丝，抽出二尺多长才尽，鬼王疼的大声嚎叫，声如杀猪。不一会儿，手脚四条筋抽完，两个鬼押着鬼王而去。
阎王好言抚慰闻生，又命鬼差给那个秀才上了药，完好如初。二人磕头拜谢，退出殿外。
秀才领着闻生，走到外面。他心中感谢闻生相救，把臂相送，殷殷不舍。
二人走在街市上，闻生忽然见路边一家，门挂朱帘，帘内一个年轻女子露出半脸，容妆绝美，令人倾倒。闻生问:“这是谁家？”，秀才说:“这是曲巷娼家。”，二人走过，闻生恋恋不能舍。他于是拱手让秀才止步，说要自己回家。秀才说:“君为我来，而今踽踽独行，我心何忍？”，闻生坚辞秀才。那人无法，只好拱手告辞而去。
闻生看那秀才走远，一路小跑，来到那朱帘娼妓家。那女子见了，喜形于色，殷勤接入。
二人入座，各通姓名。女子说:“柳氏，小名秋华。”，这时一个老太婆出来，为具酒菜。二人对坐饮酒，言笑甚欢。不久，日落西山，点烛入帷，欢爱情浓，切切定婚嫁。
第二天，天光大亮，闻生起来。老太婆过来对闻生说:“薪米钱告竭，要耗郎君金资。”，闻生一听，伸手往腰里一摸，囊中空空，才发现来得急，竟然没有带一两银钱。
闻生大羞惭，在屋里坐了一会儿，期待秋华出来告别，再订前约。等了半天，无人出来，闻生潜入窥探。只见秋华和那老太婆，自肩以上，忽然变成牛鬼，面目狰狞，四目睒睒发光。
闻生一看，吓的魂飞魄散，赶快逃出她家，跑到大街上。但是大街上小巷纵横，闻生全不识路，只好乱走乱撞。
忽然，那秀才走过，看见闻生大惊道:“闻兄，你还没有回去啊，怎么成这个样子了？”，闻生低头羞惭，无颜以对。秀才说:“我知道了，你肯定被花夜叉所迷了，你等我来。”，说罢，盛气而去。
一会儿，秀才拿着闻生衣服回来，交给闻生穿上，说道:“淫婢无礼，我已痛骂她了。”，说罢，领着闻生回家，拱手而别。
闻生入门，见家里白布高挂，亲友在门，家人痛哭，原来，他已死去三天了。
闻生进屋，霍然而醒，在棺中坐起，家里人大惊而逃。后来他哥哥进屋，细问究竟，才知道兄弟死而复生，顿时大喜。
他家人立即撤去白布丧幡，变丧事为喜事，亲友们纷纷来贺。酒席之上，闻生讲了他大闹阴间之事，当然隐去秋华一事，人们听了，都惊叹不已。