三十年前，接受艾滋病毒诊断与被判处死刑相当。但今天，情况已不再如此。艾滋病毒研究的进展使得治疗方法可以让病毒在不到六个月的时间内无法检测到，并且无法传播，这一事实被许多人忽视，今天的治疗可以使艾滋病毒完全成为个人管理病症。
然而，无论艾滋病毒治疗是否易于获取和有效，每年仍有成千上万的美国人死于艾滋病及相关原因。那么为什么会有这种落差？
在世界艾滋病日30周年之际，杜克大学性与性别多样性中心举办了一系列围绕今年国际主题的活动：“了解你的身份”。
其中一项活动是由三位著名的艾滋病毒/艾滋病治疗倡导者在校园内进行的小组讨论，MehriMcKellar博士，CarolynMcAllaster博士和KentWeinhold博士，他们回答了有关杜克当地政策和当前研究的问题。
McKellar博士解释说，艾滋病毒继续传播和致死的原因不是治疗的可及性，而是更多关于耻辱感。研究表明，耻辱感导致艾滋病患者的健康状况不佳，不幸的是，耻辱感在美国社区是一个巨大的问题。她说，特别是在南方，为减少艾滋病毒/艾滋病耻辱的举措提供的资金很少，因此人们正在遭受苦难。
2016年，疾病预防控制中心报告说，南方在所有新艾滋病毒诊断中占52％，在美国所有艾滋病相关死亡中占47％。
如果艾滋病病毒感染者感受不到社区支持并且在环境中感到舒适，那么他们就很难获得适当的治疗。McKellar博士的病人告诉她，由于他们认识当地的药剂师，去取药时会感到不舒服，并且他们羞于从通过熟悉面孔去获取HIV药物。
在北卡罗来纳州，法律以前要求艾滋病病毒阳性者披露自己的身份并与性伴侣一起使用避孕套，即使他们已接受治疗并且不会再传播病毒。违反这项法律导致许多人被起诉和判刑，这只会加剧对艾滋病毒的负面耻辱感。今年早些时候，McAllaster博士帮助制定并通过了新版法律，这将使北卡罗来纳州艾滋病病毒感染者的生活更加轻松。
那么杜克为帮助这个事业做了什么呢？好吧，2005年，杜克开设了艾滋病研究中心（也称为CFAR），现由KentWeinhold博士领导。在过去十年中，他们主要致力于提高HIV疫苗的疗效。对于CFAR和杜克人类疫苗研究所来说，寻找成功的疫苗已经很长并且结果令人沮丧，但Weinhold博士乐观地认为他们将来能够实现60％有效性的现实目标，尽管他避免预测这种结果的任何时间表。
杜克还于2016年开设了PrEP诊所，为可能有感染艾滋病毒风险的人提供预防性治疗。PrEP代表暴露前预防，它是一种在接触HIV之前服用的药物，以防止病毒传播，这种治疗是减少负面的艾滋病毒耻辱的另一种方法。
然而，问题仍然存在，那些最需要PrEP的人却没有得到它。艾滋病毒感染率最高的群体是年轻，黑人和同性恋的男性。但最常接受PrEP治疗的人群是老年人，白人男同性恋者。初级保健医生，尤其是南方的初级保健医生，通常也不会开PrEP。不是因为他们不能，而是因为他们不支持它，或者对它不了解。
小组成员说，这就是问题所在：歧视和偏见往往是教育不足的结果。受过良好教育的人们了解艾滋病病毒感染的真相，以及目前治疗方法的有效性，他们对艾滋病毒阳性的个体会更加感同身受。
没有理由在全国范围内存在这种毒性羞耻，态度需要改变。对我们来说，重要的是要意识到在当今世界，艾滋病病毒可以得到治疗，但耻辱感会致人死亡。