亚洲狮是狮子的一个亚种，曾在亚洲西部及印度广泛分布。古代的中国人见到的狮子，就是亚洲狮。然而，由于人类的滥捕滥杀以及栖息地的不断丧失，亚洲狮的数量不断下降。100多年前，亚洲狮一度只剩下13只，差点就要完全从地球上消失。如今，野生的亚洲狮仅生活在印度西部的吉尔国家公园中，数量仅剩下523只（这是2015年的数据，最新的统计工作将于2020年完成）。
图：印度吉尔国家公园中的两头雄性亚洲狮。
虽然近些年来吉尔国家公园中的亚洲狮数量在不断增长，但它们依然面临着许多难题，比如：由于近亲繁殖，亚洲狮种群的基因多样性丧失严重；亚洲狮因意外触电、车辆撞击等非自然原因死亡的数量较多；最让人担心的是，由于种群太集中，吉尔国家公园中的亚洲狮容易因一些突发性事件——如流行病、大型森林火灾等，而全部死亡。如果最糟糕的事情发生在野外，那么亚洲狮唯一的家园将会是动物园。
大约一年前，为了保护亚洲狮，给这个濒危的狮子亚种的未来增加更多的可能，英国切斯特动物园开始模拟印度吉尔国家公园中的生态环境为亚洲狮打造一片栖息地。近期，这片栖息地终于完成，总共耗资280万英镑（约合人民币2550万元），占地大约5000平方米，其中包含灌木丛、草原、森林、山地等各种吉尔国家公园具备的元素。由于英国的平均气温比适宜亚洲狮生活的气温低，因此动物园还采取了利用隔热的围栏、绿色能源加热等方式来维持栖息地的气温，为亚洲狮的生活创造合适的条件。
图：首批入住的3只亚洲狮。
首批入住其中的亚洲狮共3只，分别是雄狮伊比利斯、雌狮库马里和雌狮基布里。目前，它们已经在其中生活了几天来适应新生活，看上去它们对这个新家十分满意。栖息地中间有一个温暖的小房子，那是亚洲狮睡觉休息的理想之处，也能为不远的将来降生的亚洲狮幼崽提供良好的成长环境。
图：雄性亚洲狮伊比利斯很惬意地躺在岩石上休息。
据动物园工作人员表示，该处栖息地是目前世界上最好的亚洲狮保护繁殖设施，对亚洲狮的研究、保护和繁育工作的开展有着重要意义。如前所述，如果印度吉尔国家公园中的亚洲狮因不可预测的因素而突然灭绝，那么生活在这里的亚洲狮可能是最能适应吉尔国家公园环境的狮子。