故宫中的奇珍异宝数不胜数，但有一件绝对不容忽视，那就是"大禹治水"玉山。它是中国玉器宝库中，用料最宏，运路最长，花时最久，费用最昂，雕琢最精，器形最巨的玉雕作品，也是世界上最大的玉雕，耗时10年才雕成，堪称是玉石中的国宝。
"大禹治水图玉山子"高224厘米、宽96厘米，座高60厘米，重5350公斤，是中国工艺美术史上的一次伟大创举，也是我国的国之瑰宝。这个重量级的玉山子并非由翡翠原石雕琢而成，而是新疆和田青玉制。如今"大禹治水"被永久保存在故宫宁寿宫乐寿堂珍宝馆展厅内，是故宫的镇宫之宝之一，珍贵程度已无法用金钱衡量。
大禹治水题材取自我国上古传说，当时整个中华大地洪水泛滥，大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。这座玉山子刻画的就是大禹率众人开山运石的场面。在山的前三面，雕刻家以剔地起突的雕琢法，巧妙地结合玉材的形态，灵活安排人物，将大禹治水全过程层层展现，精细异常。遍山古木苍松，重山叠蟑，流泉飞瀑，仿佛一切就发生在眼前。
山崖峭壁上，凿山导水的劳动大军正艰难忙碌着，大家分工明确，任劳任怨。工具只有简单的锤钎，镐刨，有的人则用简单的杠杆机械提石打桩，开凿条件极其恶劣。仅靠镐刨和绳索，这些老百姓愣是一锤一锤，凿山劈石，治水成功。这期间损坏了一件又一件件石器、木器、骨器工具，人的损失就更大，有的被山石砍伤了，有的上山时摔死了，有的被洪水卷走了。
乾隆年间，新疆和田地区的密勒塔山中开采出了一块重达7吨的特大玉石，玉石色泽青绿，质地细腻。乾隆随即下旨将玉料运入京城。京城与和田相距一万一千里，运输十分艰难。据清代一首名为《瓮玉行》的诗描述，运送一块大玉料，需要使用轴长超过11米的专用运输车，100多匹壮马拉车，千名役夫扶把推运，逢山开路，遇水架桥，玉料运抵京城，用了至少3年。
到北京之后，玉料被送到了内务府造办处，在乾隆皇帝的授意下，造办处的画工以宫廷内藏的《大禹治水图》为稿本，设计雕凿玉山的纹样，并画出正、背、左、右四面的图纸。随后，根据图纸制出蜡样，皇帝批示满意：按此图将玉料发往扬州雕制。制作这样一个巨型玉雕，既有乾隆千古圣君自居也有其以大禹的事迹自勉的含义。
要知道，当时古人的玉雕工具是这样的：如此巨大的玉料是无法用手来拿，所以根本不可能将它置于水凳上来琢磨，当时也没有电机作为动力的电动钻具，只能手工一点一点打磨。雕工们昼夜不停地赶工，用了7年的时间，也就是乾隆五十二年（1787年）八月十六，终于将大禹治水图玉山雕刻完成。玉山子回京后，又经过了一年的精琢。玉山的背面上部阴刻着乾隆皇帝《题密勒塔山玉大禹治水图》御制诗，下部乃刻有篆书的"八征耄念之宝"六字方玺。雕刻这座玉山用了3年运输、7年雕琢，总共耗时10年，这座玉山子才最终完工。