公元559年，南朝陈国，武宗陈霸先，咽下了最后一口气，挥挥手走了。国不可一日无君，群臣极力劝说皇后章要儿，当务之急，先立武宗的侄子陈蒨为帝。可是陈国有太子陈昌，皇后的亲儿子，她当然不愿意让陈蒨登基了。但是尴尬的是，陈昌此时却作为质子，被关在千里之外的北周，这下可急坏了章要儿。
章要儿出生名门，父亲是南梁重臣，跟陈霸先同朝为官。她自幼熟读诗经，长相貌美，是陈霸先的续弦夫人。两人举案齐眉，恩爱有佳，还生了一个儿子陈昌，也就是后来的陈国太子。
陈霸先出生低微，但是肯吃苦耐劳，凭借自身的努力，没多久就成为了南梁的肱骨之臣。作为梁国的大将，陈霸先总是在南征北战，章要儿带着儿子陈昌，安心在家过日子。
突然一天夜里，一伙贼人闯进了陈家，黑暗中抓走了章要儿，陈昌，以及陈霸先的侄子陈蒨，原来是奸臣侯景，发动了政变，陈家的人作为人质，都被抓起来了，章要儿就这样成为了阶下囚。
陈霸先作为梁国的救火队长，此刻正在全国各地扑灭火苗，让陈霸先愤怒的是，自家人竟然不能够保全，他一气之下，回来灭了侯景，救出了家人。
因为平定侯景有功，陈霸先官升一级，在梁国是一人之下，万人之上了。真是祸兮福所依啊。
不久之后，功高盖主的陈霸先，掩盖不住自己的锋芒，终于取代了南梁，建立自己的朝代，陈朝，史称南朝陈，陈霸先作为开国皇帝，史称陈武宗，章要儿也被封为皇后，一时间威风无限，十六岁的儿子陈昌，被立为太子。
唯一的遗憾是，陈昌之前因为战事，被北周抓获，如今人还在北周，没有能够回到陈国，享受他的太子权威。
陈霸先也想尽了办法，去跟北周交涉，希望可以接回自己的太子，奈何北周就是不放人，陈国只能够静静地等待。
好景不长，陈霸先只当了两年的皇帝，就因病仙逝了，留下了风雨飘摇的陈国，此时梁国的余孽仍在，随时可能复辟。而陈国外围还有大敌环视，实在是危在旦夕。
章要儿跟大臣一番商量之后，决定先是秘不发丧，然后极速找回陈霸先的侄子陈蒨，权宜之计是让他先主持朝政。希望日后迎为迎回太子再做打算。
哪知道陈蒨回来后，朝臣们为了大局着想，极力建议陈蒨登基为帝，章要儿虽然心有不愿，但是作为一个后宫妇人，也不能够左右朝局的变荡，于是违心地下诏书，同意陈蒨登基，就是历史的陈文帝，章要儿被尊称为皇太后。
好在陈文帝也算有一番作为，在他执政的时间里，陈国的危机得到了暂时的缓解，国家经济也得到了提高，人民生活还算可以。
但是，唯一让章要儿担心的事情还是出现了，陈国稳定后，跟北周建立了良好地外交关系，被扣留在北周的太子陈昌，也得以回归陈国了。
哪知道太子陈昌对母亲让堂哥当皇帝，自己的利益受到了伤害，一直心存怨怼，回来的路上也是怨声载道，他的话也被传到了陈蒨的耳朵里。
陈蒨同样担心，陈昌是先帝的正宗儿子，他的回归，对于自己而言确实是个威胁，所以他干脆派人，在陈昌回来的路上直接一箭暗杀了陈昌。
消息传到了章要儿的耳朵里，她伤心欲绝，聪明如她，一下子就明白了儿子的死因，但是当时还是陈蒨的天下，她不敢有所行动，只能够忍耐，等待时机为儿子报仇。
七年之后，文宗陈蒨也走了，他的太子陈伯宗即位，章要儿被尊称为太皇太后。可是太子太小，章要儿知道自己的机会来了。
她悄悄联系陈蒨的兄弟陈顼，此时的陈顼已经权倾朝野了，他辅政没过两年，就联合章要儿，把侄子陈伯宗踢下了皇位，自己当上了皇帝，章要儿被尊为太后。
章要儿也为自己的儿子报仇了。
生活在南北朝的人们，时局总是动荡，一个朝代的命运也不能够长久，所以尽管章要儿出生名门，日后也位居高位，但是一辈子也是过得战战兢兢，没有多少太平的日子享受过，所以比较一下生活在太平盛世的我们，是何其的幸福啊。