《史记》是二十四史之一，记载了自黄帝时代到汉武帝时期3000多年的历史。它不仅是一部优秀的文学著作，更是具有很高研究价值的历史材料。
其中记载了秦朝统一天下的传说——一个神秘的预言：“周故与秦国合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸王出。”
那么，这个预言具体是指什么呢？
荒蛮之地建王国
秦朝作为中国封建历史的开端，它的建立和发展都具有非凡的意义。
秦始皇扫六合、平天下，建立起中国第一个封建王朝，依靠的不只是他自己的文韬武略，更重要的是作为诸侯国时期的秦国一代代积累下的雄厚基础。
“周故与秦国合而别”是指周朝和秦国的渊源。
秦国处于周朝西北部，其始祖为商纣王宠信的大臣嬴来的五世孙非子，赢来的父亲飞廉更是商朝名将，其部族世世代代镇守西戎。
公元前771年，周幽王昏庸无能，“烽火戏诸侯”使其不得人心，西戎和申侯一起攻打周朝，在骊山下杀死幽王，西周灭亡。
此时的秦地，只是西周的附庸，作为周朝对抗西戎的前线，秦国世代讨伐西戎，也就是在这个过程中，不断扩大封地，积累力量。
由于他国都认为秦国是未开化之地，所以秦国得以安全地发展。经过百年的奋斗，秦人逐步适应了西北部的恶劣条件，在不毛之地建立起一个颇具规模的国家。
公元前771年，周幽王昏庸无能，“烽火戏诸侯”使其不得人心，西戎和申侯一起攻打周朝，在骊山下杀死幽王，西周灭亡。
秦襄公与卫武公、晋文侯、郑武公一起率兵营救西周，作战有力，后立幽王已被废黜的太子宜臼为天子，为周平王，以保卫江山社稷。
公元前769年，周平王为躲避犬戎的骚扰，东迁都城，秦襄公护送有功，被封为诸侯，秦国建国。
此时周朝处于风雨飘零之际，秦国已经日渐强盛，平王与秦襄公立下誓约，只要能把西周被夺走的土地抢回来，均归秦国所有。这也是“别五百岁复合”的开始。
乱世之中取霸权
晋文公称霸之后，春秋战国时期开始。秦朝也在这一段时间内飞速发展，尤其是秦穆公执政期间，秦国开始参与中原争霸，并与晋国交恶。
秦穆公雄心很大，自恃兵力强盛多次对晋国发难，但久攻不下，浪费了许多资源后，秦穆公果断转变策略，放弃啃这块硬骨头，而是向把目标放在西戎的游牧部落上。
于是秦国疆域迅速扩张，先后吞并了十二小国，边境向外增长千里，称霸西戎后，秦国国力鼎盛，成为春秋四大强国之一。
但是，秦国的发展之路并不顺利，自秦厉共公之后，到秦出公在位时，秦国大臣专权，数易君主，导致朝政不稳，秦国日渐衰败。
直到秦孝公即位，寻求有志之士变法改革。
商鞅变法是最为彻底的变革，在卫鞅的主持下，秦国彻底废除了旧有的世卿世禄制，建立起中央集权制，推行了郡县法，重视农产，加强军队建设，国家战斗力不断增强。
甚至为了摆脱旧贵族的干扰，秦朝将都城从雍城迁至咸阳，开始了真正的称霸之路。
秦惠文王和秦昭王先后采取“连横合纵”和“远交近攻”的策略，打败韩魏和齐楚，相对较强的赵国也以长平之战惨败收场，在秦国的猛烈攻势下，只有一些小国还苟延残喘。
周王朝面对强势的秦国，自知无力回天，但仍冒险联合六国力量做最后的反击，但被诸侯国欺骗，只剩下自己与秦军对抗，周王大败。
公元前256年，秦朝取九鼎而归，建立帝国，六年后，周王朝彻底灭亡，归于秦国，此时，距离周平王东迁正好有500余年。
霸王临位天下合
经过六代君王的多次变法与扩张，秦国坐稳了第一强国的宝座，这时，一位传奇人物的出现带领秦国走上了巅峰，成就了第一个封建王朝，他就是“合十七岁而霸王出”的嬴政。
公元247年，13岁的嬴政被立为秦王，此时的嬴政年幼，由秦相吕不韦掌控朝政，但他名不正言不顺，加上后宫还有一个嫪毐作乱。
王位不稳、奸臣当道、后宫无序，秦国内乱指日可见，六国似乎看到了希望，都蠢蠢欲动，企图逆风翻盘。
内忧外患看似难倒了年幼的嬴政，但大家都低估了这位天命之子，他历经八年的卧薪尝胆。
于公元239年平定嫪毐之乱，次年免除了吕不韦的相职，用雷厉风行的手段拿过了君主的权利，在公元238年正式亲政，此时距离秦国取九鼎、建帝国正好17年。
嬴政亲政后，开始着手统一全国。公元前230年，秦王派兵攻打韩国，俘虏了韩王，并在韩地建置颍川郡，韩国灭亡。
秦国终于对六国露出了他的野心，这次势必一统天下。
又一年，秦灭赵，再四年，秦灭魏，后三年，秦灭楚、燕，最后，秦国攻下齐国，前后耗时十年，结束了贵族王侯专政的王国时期。
于公元前221年建立秦王朝，完成了华夏大一统。而秦王嬴政，也成为了古今中外第一位称皇帝的封建王朝君主。
此后，秦始皇实行三公九卿制，废除分封制，代以郡县制，奠定了中国两千余年政治体制的基本格局，被誉为“千古一帝”。
司马迁在《史记》中，没有明确说明到底是谁提出了这个预言，或许是周太史儋，或许是老子，或许是韩非子，没有人知道这个人是谁。但是，书中四次提及预言，结合秦国的发展史，可以明确感知到这句话的每一段都代表秦朝在不同历史时期的发展，令人不得不相信，秦朝大一统就是天命所归。