在内战爆发前，尽管相比本地区的其他产油国（沙特储量2682亿桶，叙利亚储量约20亿桶），叙利亚的石油产量并不高，约为38.5万桶/天（官方数据，目前的产量估计为3万桶/天），但不仅能满足叙利亚本国的需要，还有能力对外对口，当时，叙利亚政府还试图与伊拉克等国合作，建立一条石油管道，通过巴尼亚斯港向欧洲出口石油和各类成品油，该计划最终因内战的爆发而流产。
在内战爆发后，叙利亚政府很快失去了对叙利亚东北部产油区的控制，IS极端武装在控制该地区后，即大肆盗卖叙利亚石油，这些非法石油通过地下市场流入了土耳其等叙利亚周边国家，IS极端武装借此获取了大量资金。当时，有消息称土耳其总统埃尔多安之子是这些非法石油交易的主要获利者，但埃尔多安本人出面否认了这些消息。
很快，美国为首的联军在将叙利亚境内的IS极端武装击败后，其支持的库尔德武装控制了叙利亚产油区。依靠叙利亚东北部的石油和粮食，库尔德武装在很大程度上实现了自给自足，甚至有能力对外出口石油和粮食，这也是库尔德控制区民众生活水平在叙利亚最高的主要原因之一。
现在，叙利亚境内还部署有约1000名美军，按照美国政府的说法，这些美军是为了防止叙利亚境内IS残余死灰复燃，俄罗斯政府和叙利亚政府则宣称美军留在叙利亚是为了继续偷窃石油，按照俄联邦对外情报局发布的消息，美国现在每个月从叙利亚盗窃约300万桶石油，除了部分流入国际市场，其余则以30-40美元/桶的低价销往伊拉克库尔德地区。
不过，俄联邦对外情报局没有拿出具体证据，很难解释美国为何不偷伊拉克的石油，而是要偷产量不大的叙利亚石油。此外，俄罗斯与伊拉克库尔德地区关系密切，此前，伊拉克库尔德地区闹独立的时候，大部分国家都支持伊拉克政府，但俄罗斯政府则支持库尔德地区，并在当时与库尔德地区签署了一系列能源合作协议，要从石油储量丰富的伊拉克库尔德地区分一杯羹。
而一些分析人士则认为，美军留在叙利亚除了继续反恐之外，主要是为了保护库尔德武装免遭土耳其军队和俄叙联军的攻击，土耳其军队是为了切断土叙两国库尔德武装的联系，俄叙联军则主要是为了抢占产油区和产粮区，从而改善叙利亚政府极度困难的财政状况，并借此减轻俄罗斯政府的负担：目前，叙利亚政府和军队的开支，主要依靠来自俄罗斯和伊朗的资金支持。
在叙利亚东北部，并非所有的产油区都被库尔德武装控制。在此前土耳其军队南下的时候，当时的特朗普政府宣布保持中立，库尔德武装无力抵抗，只能允许俄叙联军进入其控制区。在土耳其军队的南下攻势结束后，这些俄叙联军也就留下下来。
目前，叙利亚东北部的多个油田和炼油厂由俄罗斯雇佣兵控制，有消息称，叙利亚政府之所以能请来俄罗斯雇佣兵，除了克里姆林宫的因素外，主要也是叙利亚政府拿叙利亚的石油和天然气做报酬，而多家背景复杂的俄罗斯能源公司已经获得了叙利亚境内和专属经济区的石油、天然气勘探权。