一部《林海雪原》，将许多人物形象都跃然纸上，活灵活现地展现在了世人面前。尤其是，“小白鸽”、“蝴蝶迷”、“座山雕”、“小炉匠”等形象更加让人印象深刻。不过，最让人推崇和称赞的，还得是主人公杨子荣。
虽然，文学作品中的杨子荣形象经过了艺术的加工和提炼，但他却是作者曲波根据真实的人物和经历所创作的，并非完全虚构。接下来，我们一起回顾历史，还原历史上的真实人物杨子荣。
杨子荣（1917年——1947年），山东牟平县嵎岬河村人，原名杨宗贵，多次立功受奖并被评为“侦察英雄”、“战斗模范”等。因为进山剿匪而牺牲，年仅31岁，2009年被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
杨子荣的父亲名叫杨世恩，是一个泥瓦匠，长年在外奔波劳碌。母亲宋学芝是一个颇有见地的农村妇女，在家省吃俭用供杨子荣读书识字。
1929年，实在无资读书的杨子荣开始背井离乡，跟着父亲在外打工，扛大包、锯木头、放木排、当船工等苦力通通都干过。苦难的生活反而磨炼了他的意志，也坚定了他革命的决心。
1945年8月，杨子荣参加了八路军，不久就参加了解放老家牟平城的战斗。之后，他被编入了胶东支队牡丹江二团进行剿匪，因为作战英勇而加入了中国共产党。不过，一心想要冲锋杀敌的杨子荣，却被阴差阳错地分配到了炊事班。
1946年3月，在一次激烈的剿匪中，二团的一名班长牺牲，指导员火线提拔杨子荣为代理班长继续完成剿匪任务。当时，解放军包围了一个名叫杏树沟的匪窝，里面盘踞着数百人的土匪，凭借坚固的工事负隅顽抗，而且还有全村的百姓作为人质。
为了避免对百姓造成误伤，我军只能选择围而不歼，双方陷入了僵持。此时，刚刚成为班长的杨子荣不顾个人安危，一边挥舞着手中的白毛巾，一边向村子里走了进去。
刚进去后，土匪就用枪顶住了他的脑袋，杨子荣却坦然自若地表示:“弟兄们，我是为了你们能活命才能冒死进来的。若不投降，外面的十几门大炮很快就要开火了……”。
杨子荣还知道，这里的土匪本来并不是一家，相互之间也有戒心，只是为了共同对抗解放军才被迫结盟。于是，他开始分化瓦解他们，挑唆两个匪首“许大虎”和“郭连长”内讧，导致结盟彻底解体，只得各自向解放军投降。
于是，杨子荣单枪匹马说服400多名土匪缴械投降，除了300多支长短枪外，还有重机枪4挺、轻机枪6挺、平射炮2门、迫击炮1门和掷弹筒8具，其余弹药和物资不计。一时间，杨子荣简直神了，他的英勇事迹迅速传遍了整个牡丹江地区，成了著名的战斗英雄并被提为侦查排长。
经过了一年多的剿匪，大股的土匪和国民党残余已经消灭殆尽，只剩下了一些零星的小股土匪。其中，有一个被人称为“座山雕”的土匪最凶残，也最难对付。
“座山雕”的本名叫张乐山，15岁就在东北地区落草为寇，之后一步步混成了匪首，还有了自己的队伍。此后，他历经清政府、北洋政府和伪满政府三个时期，一直都没有被剿灭，日本投降后还被国民党招安，任命为东北先遣军第二纵队第二支队司令。
此前，在解放军强大的攻势下，“座山雕”的主力已经或死或逃，仅有几十个亲信跟随他隐藏在深山老林里。即便如此，他还不消停，继续为祸一方，恐吓海林镇农会准备衣物和粮食，否则杀光全村。
对于这种罪大恶极的土匪，解放军决心彻底清剿。不过，因为山高林密，因为地势险要，解放军出动大部队并不能真正展开作战，而且极有可能造成巨大的人员伤亡。因此，团里决定由杨子荣带领几名侦察员，假扮成其他逃命的土匪去进山搜集情报。
1947年1月底，杨子荣带领几名侦查员向密林深处进发，一连转了好几天才在一个叫蛤蟆塘的地方找到一处木棚。里面有十几个像是伐木工，但他敏锐判断出他们就是隐藏的土匪，于是就用手势和黑话试探他们，表明自己也是落难的土匪。
果然，其中一个就是“座山雕”的眼线，他答应带杨子荣上山前去投靠。跟着对方走了几十里山路，杨子荣被安置在了一处木棚子等候消息。结果，这个土匪一走就是两天，差点儿没把杨子荣饿死。
等到土匪返回时，质问他为何不去就近的夹皮沟去抢夺吃食？杨子荣一听就明白了，原来这是土匪在有意试探他，于是把自己涂黑后就出发了，假装抢回了十几斤荞麦面和一只母鸡。
就这样，杨子荣等五人跟着两个土匪，继续向密林深处行进，终于看到了一个小窝棚。他们乘机控制了几个放哨的土匪，然后一脚踹开木门，拿下了一个70多岁的山羊胡子老头，此人就是匪首座山雕。
消息传出，当地的老百姓全都沸腾了，《东北日报》更是以“战斗模范杨子荣等活捉匪首座山雕”为题，进行了大篇幅的详细报道。
不久后，杨子荣继续进行清剿土匪的任务，在与丁焕章和郑三炮等土匪遭遇后，他因为枪栓撞针上冻而没有打响，被土匪击中胸部而牺牲。
新中国成立后，杨子荣的英雄事迹屡屡被人提及。在那场大运动期间，文艺工作者把他的事迹编成了样板戏《智取威虎山》，很快就深入了国人的心中。尤其是，那句“天王盖地虎，宝塔镇河妖”更是成了他的标志。
牺牲同年，东北军区司令部为表彰杨子荣的卓越功绩，特授予了他“特级侦察英雄”的称号。建国后，山东牟平当地政府为他修建了英雄纪念碑和纪念馆，以缅怀这位英勇的革命烈士。