异型鱼属于大型观赏鱼的一种，提到它，便不得不承认，其独特的吸盘口器，怪异的外型以及变化多端的色彩表现。我们很难用几个简单的词汇来概述他们的特点，它的奇特造型不像金鱼那样憨态可掬，它的鲜艳程度不像锦鲤那样水墨般写意，它的泳姿也不像龙鱼般张扬霸道，但在它的身上充斥着一股野生鱼类独有的狂放不羁的气！
异型鱼的特点：
异型鱼上唇较窄，下唇较宽，在上、下唇两侧的交接处有一对发达的唇须。大多数的异型可以借助这样的嘴部构造轻松的附着在水下的岩石或是沉木上自由活动，而不必担心被水流冲走，而较为扁平的体型也很好的帮助了他们减少在急流中收到的阻力。另外一部分在水底沙滩栖息的品种不需要发达的吸盘来帮助稳定身体，这些品种吸盘较小，有些上、下唇上演化出了细小的触须用来探测沙里的食物。
异型鱼的另一大特点就是在身体表面起保护作用的骨板。这些骨板有的平行，有的交错，从头背部覆盖到尾部，有些异型鱼品种的成体腹部有完整的骨板保护，被这种似古代战士盔甲办的骨板包裹全身并不妨碍异型鱼身体的灵活性，每片骨板都是单独的且相互有真皮链接，这样的构造可以让异型鱼体横向摆动非常自由。
异型鱼可以分为三大类，异性类,直升机类以及小精灵类，其中包括了超过90个属，650多个以及被描素的种类，以及陆续被发现且尚未定种的近400个最新品种。它的产地仅限于中美和南美大陆。从哥斯达黎加南部一直延伸到南美洲南端的厄瓜多尔和阿根廷，除了高海拔的智利，均有异型鱼出产。异型鱼是继加拉辛科、鲤科、慈稠科之后种类最繁多的淡水鱼种类，占了整个淡水鱼品种的十分之一。
异型鱼种类：
异型鱼品种都带有相应的L编号，每一个编号代表一种新发现的异型鱼。号码的排列按照发现的先后顺序为准则，为了更简单地辨识最新发现而尚无学名的鲶鱼品种。对于目前已发现的品种根据科属划分，常见有以下品种：
“最威猛的异型”——伪棘甲鲶属Pseudancanthicus（坦克类）
坦克类的近亲——兔甲鲶属Leporacanthicus（亚坦克类）
如孔雀一般的美丽——锉钩甲鲶属Scobinancistrus （孔雀类）
如水中精灵一般神秘——下钩鲶属Hypancistrus
以木头为食的水怪——皇冠豹属Panaque
缤纷多彩的——老虎家族Genus Peckoltia &Panaqolus（老虎类）
憨态可掬的——硕钩鲶属 Baryancistrus
玩具一样的可爱——副钩鲶属Parancistrus（达摩类）
亚马逊的水妖梅杜莎——须甲鲶属Ancistrus（胡子类）
水下森林中的主角——小精灵家族
形态各异——直升机Loricariinae亚科（直升机类）
其他具有代表性的异型品种：
黄金霓虹达摩
凤梨女王
黑钻异型巴西黑钻
异型鱼种类的划分都是根据所属科属以及产地来进行划分，异型鱼多分布在南美，从严格意义上来说，南美的河流主要分为黑水、白水和清水。黑水河属于非常古老的河流，河流颜色为茶色，这颜色来源于源源不断在无氧环境下分解的落叶，这里生存的异型鱼较少，相应的，黑水河中的异型鱼对环境的要求也比较高。白水的河流中携带有大量的悬浮颗粒，带有丰富的养分，但是这里生活的品种多是灰色，颜色并不是十分鲜艳，而且白水河流的异型鱼只更容易适应国内环境并繁殖。清水发源自较古老的高山上，河水的可见度相当高，阳光照射度很高，所以这里的鱼只色彩十分鲜艳。
异型的饲养环境及管理:
由于大多数的异型是比较偏爱弱光，以及洁净的水质，所以在环境的布置上最好加强过虑系统的功率，水流量稍大会有更好的效果；如果能够采用上部（或下置）滴流过滤则效果最佳，另外由于异型对于pH值的变化并没有很强的适应能力，所以良好的过滤设备也就对异型鱼的日常管理相形重要起来。
目前异型鱼已经世界水族市场上不可或缺的要角，许许多多的爱好者终其一生都醉心于异型的饲养与收集之中。更有不少品种在人为圈养环境下早已大量繁殖，甚至是改良，以求满足市场对异型鱼的需要。但是由于物种的种类繁多，且对人为环境适应力的不同等问题，所以当我们决定要选择饲养这一大群种间习性变化大的“怪家伙”时，势必要对异型有充分了解与认识才行。