曹鼐（1402年－1449年），字万钟，谥文忠，明朝北直隶宁晋县（今河北省邢台市宁晋县东王里村）人。 生于明建文四年（1402年），少年豪爽，有大志，博览群书。宣德元年（1426年），中乡试第二，任代州（今山西代县）训导，改派江西泰和县典史。明宣宗宣德八年（1433年）成癸丑科一甲第一名进士（状元），初授翰林院修撰。正统元年，充经筵讲官。正统五年，因杨荣、杨士奇举荐，进入文渊阁，参预机务。正统十年，官至吏部左侍郎兼翰林学士。 正统十一年七月至十四年八月(1446年-1449年)任内阁首辅（宰相）。正统十四年（1449年）随英宗亲征，遇土木堡之变，乱军中被杀。明景帝继位后，赠少傅、吏部尚书、文渊阁大学士，谥文襄。英宗复位，加赠太傅，改谥文忠。
生平事迹
他少年豪爽，有大志。聪颖好学，博览群书，能诗善文，下笔千言，一挥而就。明宣宗宣德八年(1433)癸丑科高中状元，时年31岁。曹鼐大魁天下后，入翰林，授修撰。英宗即位后，充经筵讲官，撰成《宣宗实录》后，进侍讲，锡三品章服。正统五年(1440)由宰相杨荣、杨士奇推荐，入值文渊阁，参预机务。曹鼐为人“内刚外和，通达政体”，为政清廉，一身正气，两袖清风。“杨荣死后，杨士奇常病不能视事，阁务多由曹鼐处理。”英宗因其贤德，进吏部左侍郎兼翰林学士。但英宗昏庸，奸阉王振擅权，“王爵天宪，悉出其口，生杀予夺，任己爱憎”，排斥异己，陷害忠良，压制百官，其聚敛之金银达60多库，从此朝政日非，边防也随之空虚。
正统十四年(1449)七月，北方蒙古族瓦剌部首领也先，以明朝削减马价、拒绝求婚为借口，举兵入侵山西大同，王振竭力主张英宗“御驾亲征”，同时擅自调集大军。曹鼐和兵部尚书邝埜、兵部侍部于谦认为朝廷毫无准备，不能仓促亲征，但英宗不听劝谏，在王振的挟持下亲征。曹鼐等只好护拥英宗随从，带领50万大军向大同进发。时值北方雨季，道路泥泞，粮运不继，“兵士已乏粮，僵尸满路”，遂使军队失去战斗力。曹鼐等大臣一再劝阻，请英宗回兵，均遭王振拒绝。结果兵抵大同，遭到也先突袭，明军大败。八月，在退回北京途经土木堡(今怀柔县东南)时，被敌军包围。在混战中，曹鼐殉难，这就是历史上著名的“土木之变”。
一年后，英宗被放回。英宗复位后，感念曹鼐忠直，为国捐躯，追赠太傅。曹鼐在阁任相十年，“明敏爽朗，临事果断，能言善辩。王振专权，人莫敢忤，杨士奇死后，唯鼐尚能随事调护，所言多见从。”可见，曹鼐为相刚正不阿，敢于同权倾朝野的宠监抗衡，“土木之变”，以身殉国，不愧为状元宰相。
曹鼐之墓
曹鼐墓位于邢台市宁晋县东王里村，始建于明代正统十四年，有石牌坊，望柱，貔貅，石羊，石马，石人，墓碑和谕祭碑各一通，诰命碑三通，是明正统十四年（1449年）朝廷为他修建的衣冠冢，宁晋县城内有他的状元坊、大学士坊，1982年曹鼐墓定为县级文物保护单位，1996年定为邢台市级重点文物保护单位，2000年定为省级文物保护单位。
人物轶事
曹鼐不可
《续太平广记·厚德部·曹鼐》载故事一则：曹鼐为泰和典史，因扑盗，获一妇，甚美，目之心动，辄以片纸书“曹鼐不可”四字火之，如是者数十次，终夕竟不及乱；在宁晋城乡广为流传的“曹鼐三不可”故事，更是妇孺皆知，家喻户晓；北京国子监现有曹鼐进士碑、题名碑。
曹鼐不倦学 （典史状元）
曹鼐中会试乙榜，不受教职，愿得繁剧一职自效。改泰和典史。公暇，辄进学不倦，复修举之业。其尹诮之曰：“可作状元。”曹曰：“不如是不休。”吴生曰：所谓有志者事竟成也。读书者当观此。
诗词：
中秋
曹鼐
风卷浮云散九区，海天澄澈月轮孤。
三秋爽气凌空碧，一点寒光照太虚。
狂客醉酣歌白苎，素娥起舞击苍梧。
何须更觅神仙术，我已藏身白玉壶。
曹鼐题扉面荷花
曹鼐
玉井芙蓉红粉腮，何人移向月中栽。
高轩忽漫看图画，疑是昭阳镜里开。