朱元璋是历史上很少见的一位出身很低的皇帝，他从小就没有过过什么好日子，长大的历程也很艰辛，甚至做乞丐，当和尚。所以，在他做皇帝以前，最讨厌的就是其他百姓的官吏，上位之后，自然最先要整治的就是这一类人。为了惩戒他们，他设立了一个部门叫拱卫司，尽管对这个部门不熟悉，但里面的人就是锦衣卫。
当时锦衣卫的高层每月的工资是在7.5石米，而基层的小兵是7石米。这样的份额在当时是没有便捷的银行系统的，那么他们的工资是如何领取的呢？加之锦衣卫一年四季，全国各地的到处抓人。在京城的人可以直接去皇宫领取，那么外地的人员呢？
锦衣卫每次出任务的时候都是会向皇宫里报备的，而且锦衣卫在各地都有眼线，这些眼线大多都是地痞流氓，专靠探听何种消息换钱。锦衣卫在收到线报后，给宫里报备，批准后才会出发，而在出发前会预支包括线报赏金在内的各种费用。
后来明英宗规定，锦衣卫出去办事，身边必须要跟一个三司官员。并且，在出差期间，锦衣卫只能领取旅费，回到京城后，只要过一道程序，便能够把自己没领的工资给拿走了，不过通常锦衣卫也不会在乎自己那一点芝麻大小的工资。