尽管五角大楼没有宣布，但如果按照惯例的话，在F-22“猛禽”战斗机刚服役的时候，美国空军就已经启动了第六代战斗机的研发，时间甚至很可能还要更早，因为作为目前全球最强战斗机，F-22这款冷战时代设计的战斗机，几乎从一服役就暴露出其不适应目前的空战环境，其航程等严重不足。加之数量过少带来的采购价格和飞行成本偏高，其早早退役几乎已经是必然的了。
按照美国空军的计划，F-22大约要在10年后开始退役，这也是美国空军六代机开始服役的时间，据悉，美国空军的六代机已经试飞成功，但关于美军六代机的具体信息，则透露得很少。而现在，一架神秘的无尾三角翼飞机突然在51区亮相，这被认为是美国在故意亮肌肉，展示给自己的潜在对手，表明美国空军依然拥有技术优势，当然，也不排除故意释放错误信息，误导对手的可能，在冷战时代，这类招数实在是太频繁了。
这架神秘的无尾三角翼飞机是在上个月26日被卫星拍到的，直到近期才被公布于众，地点位于51区（美国空军秘密飞行测试中心）最南侧地区，从外形上看，很像是美国空军“下一代空中优势”战斗机(NGAD)概念图，后者是在去年4月才公布的。
从其外形看，这架神秘的飞机由于采用无尾三角翼布局，看起来要比现役的F-22战斗机稍大一些，其阻力被认为更小，速度很可能会更快，而三角翼布局带来的机身内部空间增大，很可能也会让其燃油增加进而航程大幅提升。至于其机动性则不好判断，但很可能会因为新技术的应用而进一步提升。
至于航电和网络战能力，则无从推测，但至少应该强于现役的F-35：F-35最强大的能力就在于其态势感知能力，停在地面上的F-35，其通过网络系统对周边空余的态势感知能力，就号称能超过机场塔台。
这架明显是被故意亮相的神秘飞机，很有些像电影《绝密飞行》里的战斗机，当然，两者之间还存在较大差别。到底这架神秘飞机就是美国空军的六代机，还是为了误导俄罗斯等国而放出来的障眼法，这个恐怕要等到美军六代机正式亮相的时候才能知道。