在公元249年，司马懿策动了高平陵之变，成功消除了曹魏的大将军曹爽，并残忍地清洗异己。接下来，司马懿及其家族、亲信迅速夺取了曹魏军政大权。司马懿并逐渐提升自己的地位，初露篡位的野心。这一系列事件激起了曹魏一位老臣的不满，他便是镇守扬州的司空王凌。
王凌出身于世家大族，是王允的侄子。王允是汉末名臣，曾与吕布合谋，铲除了祸国殃民的董卓。然而，由于董卓之将的屠戮，王允一家被杀，唯独王凌兄弟得以幸免。作为"烈士"家属，王凌受到了汉朝和魏国朝廷的特殊优待。他先后担任县令、太守，并在曹操的统治下成为丞相的属官。王凌不仅文武双全，善于处理民政事务，又具备威武勇猛的战斗力。他曾任青州、豫州刺史，取得了显著的政绩，当地百姓和士兵对他赞誉有加。与张辽一同征讨孙权的过程中，他们不仅战胜了吴军，还俘获了大量战船。在夹石之战中，由于王凌的英勇奋战，曹休才能够突围而出。
然而，这位曾经声名显赫的司空王凌对司马懿专权的崛起感到极度不满，决心与司马懿展开一场决斗。他的外甥令狐愚，担任兖州刺史，同样对司马氏的专权崛起感到不满。于是，王凌和令狐愚联手，试图推翻司马懿的统治。然而，这场反抗行动却在一系列曲折中展开。
公元251年，吴国派兵堵塞涂水，而王凌则向朝廷请求出兵反击吴国。他希望借机调动兵力，以征讨司马懿。然而，司马懿早已有所防备，拒绝了他的请求。在调兵未果后，王凌派遣部将杨弘前往游说新任的兖州刺史黄华，试图得到兖州方面的支持。然而，出乎意料的是，杨弘和黄华竟然联名向司马懿告密。
司马懿得知情况后，亲自率军征讨。为了迷惑王凌，他发布了命令，赦免了王凌的罪过，并派人对他好言相劝。然而，在暗中，司马懿的大军悄然来到扬州。因为之前王凌无法调动扬州的大军，他手中可用的兵马并不多。鉴于必败无疑，王凌只得放弃了抵抗，向司马懿投降，希望能够保住性命。然而，阴险毒辣的司马懿并不打算放过他。王凌只得选择了服毒自尽。
司马懿不仅对王凌采取了残忍的手段，还将令狐愚、王凌开棺曝尸三日，并灭掉了他们的三族。楚王曹彪也在司马懿的手下丧命。其他魏国皇族也被迁徙到邺城，并受到严密监控。随后，司马懿的家族加速了夺权的进程。
在251年六月，司马懿病重，梦到王凌索命。这让司马懿深感惊恐。到了八月，司马懿因病去世。然而，司马懿家族却通过污蔑王凌等人为叛臣，进一步巩固了他们的统治。可见，历史对于反抗司马懿的人，包括王凌在内，都予以了冷嘲热讽，而将司马懿父子定性为真正的叛徒。