中国古代的刑罚之残酷惨烈，是举世无双的。比如“活剥人皮，填草示众”、“腰斩”，还以一个著名的酷刑凌迟，等等。中国古代不但刑罚残酷惨烈，而且还要株连。这是为什么？
株连到明清时代，发展到由原来的“夷三族”，动辄株连九族。从古代族诛的实际情况看古代九族应包括父族四、母族三、妻族二。也就是说，一个家族中，只要有一个人犯有死罪，那么，不但整个家族都要灭绝，而且相关的家族都要牵涉进来，如果是大家族，那么那种杀戮，动辄就是成千上万。
在中国传统文化中，最致命的就是等级秩序。在权力的问题上，即使是兄弟姐妹之间，也毫不留情，明朝那个惠帝，虽然自己的皇位被自己的亲叔叔夺了，但是，因为活不见人，死不见尸，因此，篡位的燕王朱棣虽然是坐在位置上，但仍然是寝食不安，不惜花费倾城倾国的力气，先后9次派出三宝太监郑和下到西洋去寻找惠帝的踪影。可见，成王败寇，那可是性命攸关的事情，一不小心，自己的脑袋搬家不要紧，还要株连九族。
中国社会，自古就是按照家族方式生存的。《红楼梦》展示给我们的就是：四大家族，盘根错节，利益均沾，一荣俱荣，一损俱损，有利益的时候，一人得道，鸡犬升天，有祸难的时候，反倒能够超脱吗？在这一点上倒是逻辑一贯的。
中国人是以家族的方式生存的动物，自古就是官二代、富二代、官三代如此循环不已。由此观之，一些中国人对所谓的中国传统文化念念不忘，情有独钟，此即其中的奥妙所在了。