人言可畏，最早出自《诗经》，是说流言蜚语很可怕。而有味中药，别号“人言”，确让人生畏，即有“毒物之王”之称的砒霜。
旧时对于有些中药的叫法，医生用隐晦曲折的表达法，主要为了防止病人知情，对药物产生畏惧感或厌恶感，以保证疗效。“砒霜……惟出信州，故人呼为信石；又隐‘信’字而称‘人言’。”此隐名另一层意思在于提醒医者，“人言”可畏，用时千万谨慎。
《纲目》说：“砒霜之毒尤烈，鼠雀食少许，即死；猫犬食鼠雀亦殆；人服至一钱许，亦死。”因其无臭、无味，尸检时也不易被发现，古代很多命案都是借砒霜杀人。《水浒》中，潘金莲就是用砒霜杀夫。砒霜急性中毒，多因吸入大量砒粉尘，或误服引起。前者的主症为咳嗽、胸痛、呼吸困难；后者的主症为剧烈腹痛、呕吐、腹泻。严重者迅速出现休克等症状。施耐庵描写武大被毒后“七窍流血”，骨头变黑，乃属艺术夸张，旨在渲染严重中毒之症状。
1815年6月，拿破仑兵败滑铁卢，被囚南大西洋的圣爱伦小岛。几年后，官方公布，他死于胃部疾病。有人据其临死前的症状，认为是砒霜所致的慢性中毒，并分析是卧室壁纸的涂剂中含有防虫防腐的砒霜。因受潮后，涂剂中的砷成分会以气体形式游离出来，造成其慢性中毒。砒霜之毒，可见一斑。
幼时听长辈说，用银筷子夹菜可以验毒。此法应是专门针对检验砒霜而设。《红楼梦》第四十回描述：“凤姐儿道：菜里若有毒，这银子下去了就试得出来。”古代提炼技术较落后，砒霜里伴有少量的硫和硫化物，硫与银器接触后，银器表面会生成黑色的“硫化银”。而现代砒霜提炼得非常纯净，不夹杂硫和硫化物，加上现银金属化学性质很稳定，此法已无检测作用。
有毒药，人们就会去寻找解毒之药。
看到《本草纲目》载有二十余种解砒霜之药，想起鲁迅先生所言：“本草家提起笔来写道：砒霜，大毒。字不过四个，但确切知道这东西曾经毒死过若干性命了。”《聊斋·真生》讲有人卖砒霜解药，但秘不外传。一次此人犯法被关押大牢，妻弟为他送饭，在饭菜中放了砒霜，待其吃后告知，逼他不得不说出解药。现在对于砒霜中毒，已有特效解毒剂“二巯基丙醇”，它在进入人体后，能与毒物结合形成无毒物质。
凡事都有两面。砒霜外用可治痔疮、瘰疬、癣疮等，内服可治寒痰哮喘、疟疾、休息痢和诸虫疼痛。当代河南省信阳名医吴一渊善于用毒药猛剂治病。对于宿痰冷哮之症，他常用“紫金丹”以除根，该方是宋代止喘名方，内含微量砒霜。《实用中医内科学》也介绍：“冷喘久发，可合冷哮丸温肺化痰，或紫金丹开关劫痰。”砒霜虽被《本经》列为下品，倘能用其利而避其害，则如兵家快骑利剑、直攻敌巢。诚如吴先生之言：“峻烈之药，或因副作用强，反应剧烈，或由功力大而分寸难于掌握，为医患所惧。然而，其性迅猛，多具夺关斩将之力，药效专著，每有直捣黄龙之功。”
蒲松龄对于峻烈类药发过议论：“砒（霜）、附（子），天下之至毒也，苟得其用，瞑眩大瘳，非参、苓所能及矣。而非仙人洞见脏腑，又乌敢以毒药贻子孙哉！”古人早有“若药弗瞑眩，厥疾弗瘳”之语，意指服药后，如没有头昏眼花等剧烈反应，疗效反不是很好。
古代“以毒攻毒”的疗法，现已为世界范围内医学界共同关注，并且被运用于一些大病、难病、危重病、顽固性疾病的治疗中，显示出独特的疗效。不过，以毒攻毒，不得已而为之，自非易事。正如元代大名医朱丹溪临终前告诫其子所言：“医学亦难矣，汝谨识之！”
（文章来源于《贵阳晚报》）
编辑：舒 锐
编审：董容语
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