迄今为止回收的最大小行星样本的返回标志着七年旅程的高峰
美国宇航局奥西里斯-雷克斯任务的样本返回舱周日在犹他州测试和训练场着陆后不久就降落在地面上
在地面上。照片：基根·巴伯/美联社
美国宇航局
迄今为止回收的最大小行星样本的返回标志着七年旅程的高潮
@NicolaKSDavis
2023 年 9 月 24 日星期日 13.46 美国东部时间
奥西里斯-雷克斯太空舱孤立地坐落在犹他州沙漠的干旱地区，橙色和白色的降落伞被抛在一边，呈现出一幅静止的景象。然而，各地的科学家们都在迅速采取行动，争先恐后地回收其珍贵的货物：46 亿年前的太空岩石块。
四架载有科学家、工程师和军事安全人员的直升机飞向现场。他们的任务是：尽快回收太空舱，以防止小行星贝努的样本被地球污染。
科学家们兴奋地发现木星卫星之一的海洋含有碳
当第一批队员冒险出发时，画面就像一部科幻电影，身着安全装备的专家们小心翼翼地走近，全世界都在远处观看。
然后，更多的喜悦是：在检查了任何未爆炸的弹药和太空舱中可能漏气的情况后，一切都清除了。伦敦自然历史博物馆教授萨拉·拉塞尔（Sara Russell）是此次任务矿物学和岩石学副组长，她在英国的屏幕上观看了这一事件的发生。
“此刻我对这一切感到非常激动和热泪盈眶，”她说。“我对成功从太空带回这块岩石的团队印象深刻，并且非常兴奋和荣幸能够成为分析它的团队的一员。整个任务就像做梦一样顺利！”
周日，一架直升机运送了载有美国宇航局小行星样本的太空舱
迄今为止回收的最大小行星样本的成功返回标志着七年旅程的高潮，在这趟旅程中，一艘运输车大小的机器人航天器被派去侦察小行星本努，收集其卵石和尘埃样本，然后将它们送回地球。
该任务现已完成：太空舱于东部时间 6.42（英国标准时间 11.42）从奥西里斯-雷克斯航天器释放后，飞向地球，四小时后以 27,650 英里/小时（44,500 公里/小时）的速度进入大气层。在此过程中，它经历了 5,000 华氏度（2,760 摄氏度）的温度。
“这是多么令人难以置信的一天，”美国宇航局行星科学部门主任洛里·格莱兹在周日晚些时候的新闻发布会上说道。“这些类型的样品——它们确实是不断赠送的礼物。对于我们的孩子、我们的孙子以及那些甚至还没有出生的人来说，它们是一个宝藏……可以在未来的岁月里进行科学分析。”
与此同时，太空舱释放后约 20 分钟，奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船本身开始执行新的任务，升空探索另一颗小行星阿波菲斯。
回到地球后，地面团队的场景都在默默期待，所有人的目光都注视着巨大的屏幕。当太空舱已进入地球大气层的消息传出时，人们爆发出笑容，同时高空飞机上的红外跟踪摄像机显示了太空舱划过天空的第一张图像。
第一个锥套降落伞展开后不久，太空舱的主降落伞提前释放——在 20,000 英尺的高度展开，而不是预期的 5,000 英尺。
结果是提前抵达，太空舱先航行到地球，然后于美国东部时间上午 10.52 分（英国夏令时间上午 15.52 分）降落在犹他州 测试和训练场 (UTTR)。回收小组乘坐直升机抵达，然后开始包装太空舱，然后将其送往附近的临时洁净室设施。
这次任务的成功在控制室里赢得了掌声，在其他地方观看美国宇航局现场视频直播的科学家们也为这次胜利而振奋。
美国宇航局科学家在奥西里斯-雷克斯任务周日着陆后在样本返回舱旁边收集数据
牛津大学的尼尔·鲍尔斯教授是研究太空岩石的科学家之一，他说看到地面上的样本舱让他松了口气。“[我]对接下来的步骤感到非常兴奋，将样品舱安全地放在约翰逊航天中心的洁净室中，然后看看里面有什么。这么多新科学即将到来！” 他说。
小行星贝努 (Bennu) 的岩石大约有 46 亿年的历史，这些样本中含有一些在太阳系中形成的最古老的物质。更重要的是，它们富含碳基物质和含水矿物质。
因此，科学家希望这些样本能够帮助他们了解构成包括我们自己在内的行星的成分，以及这些材料如何聚集在一起创造适合生命的环境。
这一目标的关键是确保太空岩石不会受到地面环境的污染。
一直与牛津团队合作的中佛罗里达大学行星地质学家凯里·唐纳森·汉纳 (Kerri Donaldson Hanna) 表示，该团队证实，太空舱在穿过地球大气层时并未破裂，其安全着陆意味着样本应该处于良好状态。用于科学分析的形状。
她说：“看到样本返回舱甜蜜地坐落在沙漠顶部，等待科学团队取回它和样本，知道团队所做的一切工作都取得了如此成功，真是令人兴奋。”
奥西里斯-雷克斯号首席研究员但丁·劳雷塔（Dante Lauretta）是恢复小组的一员，他补充道：“这让人心跳加速。
“我感到非常自豪……我们不仅在预算之内按时完成了这项任务，并提供了比我们想象的与贝努相遇时可能实现的更多科学成果，而且我们认为我们已经获得了很多样本在那个罐子里。”