1900年3月27日，一位瑞典的探险家斯文赫定来到了我国，发现了楼兰故城遗址，打开了楼兰神秘的大门。他在这里先后挖走了木雕残片、五铢钱、一封（佉）卢文书信等大批文物，震惊欧洲各国，同时还引来了另一只“豺狼”——日本。
这个时候的清政府腐败无能，根本没精力来管楼兰这个地方，让他国强盗在楼兰遗址肆意妄为。但是斯文赫定的嘴巴也算牢，并没有告诉日本楼兰故城遗址的准确坐标，日本人想了个“好办法”。
1908年的一天，日本京都西本愿寺的住持大谷光瑞热情地邀请了斯文赫定来他家，把他照顾得服服帖帖，加上几瓶酒下肚，斯文赫定整个人晕头转向，大谷光瑞一看时机成熟，套出了楼兰故城的准确坐标。
1909年，大谷光瑞派出了年仅18岁的橘瑞超和尚赶往楼兰。他根据斯文赫定的坐标，快速找到了楼兰故城遗址，他是第3个进入楼兰故城遗址的外国人。抵达这里的第5天，橘瑞超发现单凭他一个人的力量根本挖不过来，于是雇佣了一群民工，翻遍这里的角角落落。
但是斯文赫定早就把值钱的东西挖走了，橘瑞超费尽心思只得到了一些丝织品、一个陶灯和几枚木简，橘瑞超遣散了民工，十分生气地站在楼兰故城门口，平复心情以后橘瑞超开始祈祷着日本天照大神保佑他找到宝贝。
祈祷完毕，橘瑞超想最后再挖一次，他走进了“三间房”，这里曾经是西域长史官衙，这已经是他第5次进来了，他发了疯地在每个角落翻找，突然——在一堵土坯墙下面离地面约10厘米的地方有个缝隙，他隐约看到了什么。
他拿起两根干树枝，在缝隙里拼命夹着，终于，一个已经皱起来的纸被弄了出来，他小心翼翼地拿起纸细细抚平，突然大喊道：“天皇万岁！感谢佛祖降福！”靠着这些发现，橘瑞超一下子成了世界著名的遗迹探险家。这些纸，就是后来震惊全世界的《李柏文书》，为什么几张纸可以震惊世界呢？
故事要从公元327年说起，那时候前凉继承晋代遗制，在楼兰设置西域长史府，在高昌设置戊己校尉。这一年戊己校尉赵贞反叛，自己当起了高昌郡太守，想要占领这里，独霸一方。西域长史李柏知道这个消息后，主动请战，并且打败了赵贞。公元329年，在高昌设郡，这是中原汉人第1次在高昌正式设郡。
这份《李柏文书》就是当年李柏在攻打赵贞之前，写给焉耆国王龙的书信稿，一方面是问候对方，表达自己对他的尊重；另一方面是探探焉耆王的态度，取得焉耆王的支持，千万不要从背后偷袭李柏方。
《李柏文书》的出土大大填补了西凉领域的空白，它是前凉唯一有史书可证的重要人物的文书遗迹，是非常珍贵的历史资料；同时，《李柏文书》上的书法具有隶书的笔意，但又显露出行书的风貌。根据考古证据，敦煌和楼兰地区应该是中国帖学的发源地之一，那么“南帖北碑”的说法就得被推翻。最后，《李柏文书》是目前发现的年代最早的中国纸本书信实物标本，意义非凡。
如今珍贵的《李柏文书》静静躺在日本京都龙谷大学图书馆，我们不能直接进行研究，真是让人扼腕叹息！