在中国的地理版图上，黄河是我们中华民族的母亲河，她和长江一样，都是中华文明的重要发源地之一。所以自古及今，长江和黄河的地位都始终备受人们的推崇。但在这两条河流之外，我国古代还有另外两条河流也备受人们的重视，这两条河流分别为淮河和济水。
淮河大家都知道，至今依然奔腾不息，但是提起济水，相信很多人都会一头雾水，因为听过济水名字的人很少。然而在古代，济水的地位却非常显赫，她和长江、黄河、淮河一起并称为“四渎”。
这里需要解释一下“渎”的定义。古人认为，有独立的源头，并且能够东流入海的河流称之为“渎”，而济水既然能够和长江、黄河、淮河并列，由此可知她的历史地位，绝对是水量丰富的一条大河。
正如古代人们所标注的五岳一样，东岳泰山、西岳华山、中岳嵩山、南岳衡山、北岳恒山，都是我国东西南北中具有地理标志的高山名川，同样济水、长江、黄河和淮河，也是古代人们心目中大川大河的重要地理标志。在唐代时候，人们以以大淮为东渎，大江为南渎，大河为西渎，大济为北渎。合称为“四渎”。
《汉书·地理志》上就曾记载：“济水过九郡，行千八百四十里。”古代的《菏泽县志》也曾这样记载：“自汉以后济水故道有二，一是自河南仪封县界流入曹县北三十里，又东北经定陶县南谓之南济；二是自隶东明县流入，经菏泽县南谓之北济，二水在巨野合流（入巨野泽），北经郓城县南，又东北入东平州界。再经大清河（当时的济水下段）入渤海”
由此可见，济水从汉代有过详细的历史记载以来，从河南发源蜿蜒东流，最后归入渤海之中。那么济水究竟起源于哪里呢？根据考证，济水起源于河南的济源市，源头在济源王屋山上的太乙池，然后流经河南、山东两省份。古代时候，由于地理地貌的变迁，济水在东汉初年曾发生过淤塞，到了唐高宗的时候，济水又被疏通顺畅，因此山东的济宁市，正是寓意济水安宁的意思。
济水所流经的地方，除了济源和济宁两座城市以她命名之外，还有山东的济阳县和济南市，也是因济水而得名，所以一条大河，竟然有四座城市因为她而命名，并且这些城市历经千年而名字不改，相信在中国古代的大江大河中，也是一个比较独特的存在了。
但是这条曾经水量充沛的大河，因为黄河多次改道的原因，其中一次黄河在改道的时候，强行冲入济水的河道，和济水合二为一，所以使得“四渎”之一的济水自此几乎消失了。如今在济水的发源地济源，还有一段很短的济水河道，不过早已不复当年的辉煌了。