“古都”的意思并不只是指古代的城市建设，而是古代王朝的政治中心，往往也是经济和文化中心，迄今为止考古发现的我国年代最早的一座都城位于偃师县二里头，属于夏代时期的都城。
商汤灭夏后建都于南亳（今河南商丘），不过商朝前期频频迁都，多达十余次，直至盘庚迁殷，才稍微告一段落。而西安、洛阳、南京、北京则是我国历史上四大有名的古都。
不过西方曾评选出过世界十大古都，分别是古罗马 、雅典 、君士坦丁堡、巴比伦、库斯科、特诺奇蒂特兰、底比斯、大津巴布韦、卡霍基亚和西安。
古罗马是古罗马帝国的发祥地，在公元1世纪~2世纪，罗马帝国成了西方最大的帝国，与处于东方的汉帝国遥相呼应，因此有“西罗马，东洛阳（刘邦称帝之时定都洛阳，后迁都长安，刘秀建立东汉，也是定都洛阳）”的称号，而丝绸之路的起点是长安，终点便是罗马。
罗马还是全世界天主教会的中心，市内的梵蒂冈是天主教教皇和教廷的驻地，文艺复兴的中心则是罗马与佛罗伦萨，现今罗马仍然保存有相当丰富的文艺复兴与巴洛克风貌，它是意大利的首都。
君士坦丁堡则曾是罗马帝国、拉丁帝国和奥斯曼帝国的首都，在公元4世纪中期至公元13世纪初期，君士坦丁堡是全欧洲规模最大且最为繁荣的城市，另外在17世纪中叶，君士坦丁堡还曾一度成为当时世界第一大城市。
雅典是希腊的首都，有“西方文明的摇篮”的美誉，是欧洲哲学的发源地雅典卫城的帕特农神庙则被视为西方文化的象征。
巴比伦曾是巴比伦王国、波斯帝国、以及马其顿在东方的都城，还有亚历山大大帝的都城，但在《圣经·旧约》中，却把巴比伦称为“冒犯上帝的城市”，因为西方传说中，巴比伦城中曾出现过一座直通云霄的巴别塔。
库斯科古城是古印加帝国的首都，现为库斯科省省会，它是古印加文化的摇篮；特诺奇蒂特兰城则是一座巨大的人工岛，曾是阿兹特克帝国的首都，不过在16世纪初，西班牙殖民者攻陷了阿兹特克帝国，特诺奇蒂特兰城被摧毁，而新墨西哥城则在废墟上建立了起来。
底比斯是古代及的都城，至今已有4000多年的历史，阿拉伯人曾称赞底比斯是一座宫殿般的城市，古希腊大诗人荷马则把它称作是“百门之都”。
大津巴布韦始于12世纪的非洲古国，现今只存在石头遗址，至于是什么人建造了大津巴布韦，已无从得知。
卡霍基亚在18世纪之前，一直是北美最大的城市，2007年，卡霍基亚被美国Live Science评为世界十大古都之第十位。
如果是东方来评选世界十大古都，结果肯定不太一样，但西安被评为世界古都，确实是实至名归，西安古称长安，曾是西周、汉朝、隋唐等王朝的都城，位列世界四大古都。
我国历史上诞生过许多璀璨文化，汉唐王朝影响深远，因此西方对我国西安还是有所了解的。