2019年岁末，在华中名城武汉突发新型肺炎，随即疫情蔓延全国，2020年春节在惶恐不安中度过。其实早在100多年前的东北哈尔滨，就曾发生过一次有名的大瘟疫，那就是20世纪世界上最严重的哈尔滨大鼠疫。
鼠疫是一种烈性传染病，广泛流行于野生啮齿动物，临床上表现为发热、严重毒血症症状、淋巴结肿大、肺炎、出血等等。1910年10月25日，东北满洲里首先发现鼠疫，十几天后传至北满中心城市哈尔滨。由于当时医学、卫生知识匮乏，兼之老百姓不注意防疫和个人卫生，这场疫情随即蔓延开来，不仅横扫了整个东北地区，而且还波及到直隶（今河北）和山东等靠近东北的省份。
疫情蔓延后，清政府马上组织严防，甚至在山海关将整个东北“封城”，但由于种种原因，效果甚微。1910年底，清廷派天津北洋陆军医学院副监督伍连德全权负责东北鼠疫防治工作，当时只有两种办法可以阻断鼠疫通过尸体传播：一是深埋；二是焚烧尸体。伍连德选择了后者。
农历1911年大年初一，政府在哈尔滨城北公共坟地焚烧因鼠疫死去老百姓的尸体，2200多具尸体灰飞烟灭了。随后，其他地区也采用了同样方法，凡是染疫尸体，无论是新近死去的还是已经埋葬的，全部火葬。
从此后，因鼠疫死亡人数不断下跌，至1911年3月1日夜0时，东北各地死亡人数跌至为零，肆虐了数月之久的东北鼠疫终于被中国人自己制服，这一伟大成果得到了世界卫生界的赞叹。