一般人都喜欢三国英雄故事，所谓乱世出英雄，但三国的战乱终归于晋朝统一。当晋朝衰败后，天下再次大乱，就来到了南北朝时代。
《楚乔传》的历史背景就是南北朝。南北朝时期出了很多能人，比如有个叫高欢的人政治和武力值都接近爆满，他的对手就是宇文泰，也是一个很优秀的将军。两个原来就是一个国家的大臣，后来分别成了东魏和西魏两个国家的权臣，他们总是打来打去企图兼并对方成了冤家对手。
在战场上，高欢带领的东魏军遇到宇文泰带领的西魏军时他运气就降到冰点，高欢总是胜少败多。他们经常在黄河两岸大打出手。有一次宇文泰埋伏于芦苇丛中准备给高欢来一个突然袭击。结果高欢的哨兵发现了宇文泰的埋伏，高欢就想放火烧芦苇。后来东魏的司空侯景等部将非要说生擒宇文泰比较好，仗着东魏军人多，于是高欢挥军冲向芦苇荡，宇文泰也不含糊击鼓进攻将高欢军切分成两半。一场本来是高欢火攻取胜的仗打成了埋伏阻击战，宇文泰凶猛地截杀高欢部队，一直追到黄河边，杀了高欢8万多人。大胜后，宇文泰还骚包地在战场上种柳树留念，因为打败东魏有功宇文泰进升为西魏柱国将军，从此兵强马壮豪气冲天。
虽然东魏打了败仗，但有高欢的铁腕治理依然没有灭国危机，宇文泰依然无法撼动东魏基石。后来高欢死了，宇文泰高兴坏了，结果高欢的儿子高澄比他爹更生猛，十五岁就执掌国家军权。高澄击败叛将侯景，收复河南，官封大将军渤海王，没事他还带兵扫荡周围，让宇文泰很头疼。
高澄本来想自己当东魏皇帝，在家中开会研究造反时被家中做饭的仆人刺杀，死时年仅29岁。消息秘密传出后，宇文泰认为彻底吞并东魏的时机来了，不料高家有出了一个奇才高洋，他比高欢更有谋略，比高澄更谨慎有城府，强悍得令宇文泰心碎。
高洋先是采取父兄的铁腕方法把持了东魏朝政，然后时机一成熟，就派人通知东魏皇帝，逼他仿效尧舜禅位给高洋自己。当时的东魏皇帝无奈退位了，高洋就完成了父兄的梦想，成功当上了皇帝，国号是北齐。
高洋对外征战，战略上精，战术上猛，打遍边疆没有对手。他总是身先士卒，勇猛善战，经常是急行军打一场歼灭战又开辟第二战场。打到最后周围的对手望风而降。当然高家的老对手宇文泰也是怕了，看到高洋的威猛不想跟他再斗下去。
好在有黄河阻挡，高洋还不能立刻进攻宇文泰。可是到了冬天，河面结冰了怎么办？
高洋经常在冬天用兵，千里踏雪追敌，这让宇文泰头疼，黄河冰封后天险不在，西魏就危险了。后来宇文泰想了一个办法，每到黄河结冰时就派人砸开黄河冰，直到有黄河水重新波涛涌动，宇文泰才放心。如果真让黄河都结成厚冰，宇文泰真怕高洋踩着黄河冰突然就打过来，无法抵挡……
所谓三十年河东三十年河西，当高洋离世后，北齐也就衰退下来。到了冬天，北齐又开始不断刨黄河冰，生怕黄河冰冻后西魏杀过来……