陈先瑞长期在北京军区工作，先后担任了副政委、政委等职。
到1975年，他被调任到成都军区担任政委，原成都军区司令员秦基伟任北京军区政委。陈先瑞到职后，他就下基层搞调查，几个月后，身体老毛病犯了，只好离开治病。
医生告诉他，不要劳累过度，需要休养，最好不要在气候潮湿的环境工作。他所在的成都属于气候湿润的地方。
没办法，只能去北方治病，他先后在北戴河、北京疗养和治病。后来，他打报告给主持军委工作的叶帅和陈锡联，说自己有心脏病、关节炎、气管炎等，在南方工作不利于治病，希望到北方工作。叶帅也对他的工作做了指示，让总政负责处理。总政副主任徐立清先找他谈谈，征询他的意见，看看愿不愿意去铁道兵工作。铁道兵司令部在北京，工作治病都比较方便。
徐立清告诉他只是初步安排，希望他先养病，等待命令。就这样，陈先瑞养病到了1977年，他去铁道兵的消息没了着落，身体恢复差不多后，再赴成都工作。
在成都工作一年多后，他就被调往兰州军区担任顾问。