张琼是一员猛将，据《宋史》记载，他出身于武将世家，自幼便臂力过人，有百步穿杨的射艺。
时逢乱世，正是你方唱罢我登场的的朝代。像张琼这样一身好武艺的，自然选择投军，这样未来才有好机会。
适逢后周禁军教头赵匡胤招募兵勇，张琼闻其名，便投在他帐下。
由于张琼善射，又勇武，赵匡胤便让他做了追随左右的警卫员。
当时赵匡胤因柴荣对他有知遇之恩，因此在攻打南唐时，每次出战必冲锋在前，颇为骁勇。
赵匡胤的兵士们受他鼓舞也士气极高，所以当时名气在外，为敌人所慑。
不过，也有顽强抵抗的敌人。比如攻打寿春时，由于墙高水深，再加上敌人防范极为严密，因此赵匡胤的军队一直不能前进。
赵匡胤于是和兵卒们一道跳入护城河，准备强攻。
城上敌人见赵匡胤等人想强攻，立刻以弓弩待阵，顿时万箭齐发，“矢粗如椽”，铺天盖地而下。一时兵卒死伤无数，赵匡胤丝毫不为所惧，径直往对岸游去。
突然，一箭向他直刺而来，就在这千钧一发的时候，突然有个人猛地扑在他身上，替他挡住了那一箭。
赵匡胤定睛一看，正是张琼，只见那“矢粗如椽”的长箭正射中张琼的腿骨。
赵匡胤顾不上渡河，先把张琼拖回了岸边，为他处理伤口。但古代打仗没有军医，医药配备亦极为简陋，张琼倒不骇怕，让身边士卒生生替他拔了长箭，尽管血流如注，他亦神情自若。
由于有救命之恩，再加上张琼端得是条好汉，因此赵匡胤对他极为器重，从此后视他为心腹干将。
“陈桥兵变”后，赵匡胤兵不血刃便取代了后周政权，建立了大宋政权，坐上了皇帝之位。论功行赏时，张琼被提拔为内外马步军都军头。
不过，由于皇位得来不易，赵匡胤对和他曾经共生死的开国将领们多有疑虑，总担心他们也会成为当初的自己。但赵匡胤毕竟还算仁慈，不愿意干“狡兔死，走狗烹”的事，所以他就找了个机会，玩了一把“杯酒释兵权”的好戏，从而把兵权都收到了自己手中。
同时，他也赦免了弟弟赵光义的殿前都虞侯的职务。由于这个职位统领着殿前军上万余人，非信得过的人不能委任。因此，他想到一直对他忠心不二的张琼，一纸调令，他让张琼接替了殿前都虞侯这个重要职务。
为了防范大臣大将，赵匡胤还安插了不少眼线在一些重要岗位上。
这些眼线由于直接服务于赵匡胤，平时颇有些狗仗人势。但凡得罪他们的，他们便卯足了劲抓对方的小辫子。没有小辫子，就编排莫虚有的罪名，在赵匡胤面前大肆诬陷。
朝中大臣对此颇有微辞，但赵匡胤却认为一团和气绝对是要出事的，所以很纵容这些眼线去帮他盯着文臣武将们的一举一动。
当然，赵匡胤为了监督张琼，亦在他的军营中也安插了史珪和石汉卿两个低级军官做眼线。
史珪和石汉卿由于得了使命，在军中颇有些趾高气扬，飞扬跋扈。凡是敢于反抗他二人的，都遭到诬陷。大家深知阎王好见，小鬼难缠的道理，所以对他们也是敢怒不敢言，只能任他们欺凌。
张琼是个很正直的人，最见不得这种靠打小报告得到晋升的小人，所以数次当众斥责史珪和石汉卿，并口口声声称他们为“巫媪”。
在古代，男子被人轻贱地称为女人，已是羞辱，何况还被骂成老巫婆！所以史珪和石汉卿两人极恨张琼，四处搜集张琼的“罪行”。
很快史珪和石汉卿便向赵匡胤告了张琼一状，其罪状如下：
一是“擅选官马乘之”。意思是说张琼把军队里的马当作私人坐骑，差不多就是“公车私用”的现象。二是“纳李筠从于麾下”。意思是说把叛臣李筠的从人收为帐下。三是“养部曲百余人”。意思是说他养死士百余人。四是“巫毁皇弟光义为殿前都虞侯时事”。意思是说他经常在军营中诋毁前任赵光义。
赵匡胤把张琼召来盘问，谁知张琼不擅言辞，只是一味不承认。激动之余，言语上难免有所冲撞赵匡胤。
赵匡胤如今已是万人之上的皇帝，怎能由得张琼如此放肆，于是一怒之下，便命人杖责张琼。
石汉卿正巴不得赵匡胤下令，于是忙不迭拿起一柄铁杖往张琼头上猛击数下。
张琼立即被打得晕倒在地。
赵匡胤正在气头上，于是命石汉卿等人将张琼拖出去，打入大牢，待其醒后，再行审讯。
石汉卿得了命令，便把张琼押往大牢。
张琼在牢中悠悠醒转过来，深知自己凶多吉少，感念家中八十老母，心里悲愤难抑，于是解下腰带托人代交给老母，便自尽而死。
张琼死后，有正直的人为他说话，赵匡胤也意识到自己一时冲动，便命人查访，才知道张琼两袖清风，家中除了3个仆人侍候他的老母亲，根本没有百来死士。
知道真相后，赵匡胤便问石汉卿，你说张琼养部曲百人，那些人呢？
石汉卿却半点也不惶恐，泰然答道，陛下，这张琼不是凡人啊，他所养者，必以一当百。
赵匡胤并未惩罚石汉卿和史珪，只是拿了一大笔抚恤金给张琼的家人。又看他儿子还小，便把他兄弟张进安排了一个龙捷副指挥使的公职。
（参考史料：《宋史》）