很多人都知道北京的城市中轴，却未必知道它的长度和范围，更别说它的前世今生了。

这条中轴线，大体划分了今北京市东城与西城区，其北延长线两侧大体是海淀区与朝阳区——一侧的人文，以IT科教文化为特色，一侧的人文，以商业娱乐涉外为特色；长安街，也大体划分了南城与北城——一侧是古代庙堂群体聚居区， 一侧古代江湖群落聚居区。

中轴线起源于邺城

中国城市的中轴线，目前发现最早的实践案例是北齐时期的邺城，遗址在今河北省最南端漳河畔，临漳县的平原田野上。

“邺城模式”问世之后，中国历代皇规划时多有中轴线。隋唐长安城、北宋东京城、元大都、明清北京城无不如此。

北京中轴线——活着的文化遗产

北京的南北中轴线，依旧作为活着的遗产，留存至今。梁思成曾在《北京——都市计划的无比杰作》一书如此描述中轴线：

我们可以从外城最南的永定门说起，从这南端正门北行，在中轴线左右是天坛和先农坛两个约略对称的建筑群；经过长长一条市楼对列的大街，到达珠市口的十字街口之后，才面向着内城第一个重点——雄伟的正阳门楼。在门前百余米的地方，拦路一座大牌楼，一座大石桥，为这第一个重点做了前卫。但这还只是一个序幕。过了此点，从正阳门楼到中华门，由中华门到天安门，一起一伏、一伏而又起，这中间千步廊御路的长度，和天安门面前的宽度，是最大胆的空间的处理，衬托着建筑重点的安排。由天安门起，是一系列轻重不一的宫门和广庭，金色照耀的琉璃瓦顶，一层又一层的起伏峋峙，一直引导到太和殿顶，便到达中线前半的极点，然后向北、重点逐渐退削，以神武门为尾声。再往北，又“奇峰突起”的立着景山做了宫城背后的衬托。景山中峰上的亭子正在南北的中心点上。由此向北是一波又一波的远距离重点的呼应。由地安门，到鼓楼、钟楼，高大的建筑物都继续在中轴线上。但到了钟楼，中轴线便有计划地，也恰到好处地结束了。

北京的城市规划，无论怎样升级，都始终以南北中轴线和东西长安街组成的“十字”为轴。2005年，北京市总体规划，就已经确定了“两轴—两带—多中心”的格局。两轴：南北中轴是古典的象征，是历史古城中轴线；东西中轴是新兴的脉络，是1949年以形成的新城中轴长安街。

中轴线：从1.0到5.0版本

中轴线是一条古老的轴线（注：据科学家测绘，该轴线，并非与经线重合的正南正北中轴，而是局部略有偏移）传统中轴线。之所以偏移，原来是明朝工匠偷懒（加上那时候没有天眼和遥感技术），沿用了始于元大都的中轴线——元世祖忽必烈时，刘秉忠与郭守敬两位古代“规划师”，在金中都东北方建设了元大都，其设计的中轴线长3.7公里，这是中轴线的1.0版。

明朝永乐年间，在元大都的城市中轴线，并修建紫禁城，开始营建皇城，又将元大都南城墙向南推2里，至此，形成明北京内城，此时的中轴线，长4.78公里，为中轴线2.0版。

明嘉靖年间，增建北京外城，中轴线向南拓展至永定门外，中轴线延长为7.86公里，这是中轴线的3.0版。

北京奥运会举办前后，中轴线向北延伸至仰山脚下——仰山之名与古城的景山相对，一景一仰，互相附和，这是中轴线的4.0版本，长度达到了25公里。

随着首都建设的日新月异，未来的中轴线，很可能继续向南延伸，甚至可能延伸至新机场所在的永定河畔。

北到仰山、南到永定河畔——这个巨无霸的中轴线，应该被视为北京中轴线的5.0版。

现实中，中轴线其实并非是一贯通人流车马的大道，它此起彼伏地南北纵贯大北京，被视为神圣的象征。也许是为了保持这种神秘和神圣，它没有跟闹市融为一体——现实中，中轴线并非一条可以贯通的路，但你可以从高处俯瞰它的全景。