在远古中华的大地上，还没有形成相对独立的国家，人们都是以部落的形式存在。那时的部落为了生存，大家都会相互争斗，抢地盘抢食物抢女人。
在这片土地上，有两个部落最厉害。一个是炎帝的部落，一个是黄帝的部落。
先说炎帝。
炎帝，生于姜水(今陕西宝鸡市姜河流域)。
炎帝是原始社会后期姜姓部落的首领，号称“神农氏”。
炎帝是一个勤劳、聪明、贤能的首领，他制耒耜(lěisì)，种五谷，促进了农业的发展;开辟市场，以物易物，首开商业贸易先河；他还教民用麻桑制成布做衣裳；又削桐为琴，结丝为弦，做成五弦琴，以乐百姓。
炎帝管理部落很有方法，得到了人民的拥戴，部落也日益壮大。姜氏部落首领因懂得用火，故称为炎帝，从神农起，姜氏部落共有九代炎帝，传位五百三十年。
再说黄帝。
黄帝是炎帝后期姬姓部落的首领。
据《史记·五帝本纪》记载：他“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明”。这意思是说，轩辕一生下来就很有灵性，在襁褓中就会说话，幼年时聪明机敏，长大后诚实勤奋，成年以后见闻广博，对事物看得透彻。
黄帝领导的部落在他的领导下日益强大，他就开始与炎帝的部落不断地打伏，抢地盘抢食物抢女人。通过三次大的战役之后，炎帝部落终于投降了。中原的其它各个部落纷纷归附黄帝，黄帝统一天下。他重新划分了天下各州，派能臣共同治理各地。他的妻子螺祖发明了养蚕，让人们都穿上了柔软的丝绸。他还教人类酿酒、耕地。还特别重视文化，命大臣仓颉造出了文字。而后，他又收服了蚩尤的九黎氏族，中华大地由归黄帝一人领导。
所以，炎帝黄帝融合后，便形成了早期的华夏族，华夏族人在汉朝以后称为汉人，唐朝以后成为唐人，一般统称为“炎黄子孙”，并且一代一代地传承下来，炎帝黄帝成为我们中华民族的共同的文化祖先。
到了民国时期，有一个有名的历史学家叫顾颉刚对炎黄二帝是否存在提出过责疑。
顾颉刚（1893.5.8-1980.12.25)，江苏苏州人，他是中国现代著名历史学家、民俗学家，古史辨学派创始人，现代历史地理学和民俗学的开拓者、奠基人。
那是在1929年，历史学家顾颉刚先生在新编的《国史教科书》当中说：“（黄帝）实在的事迹，还是暧昧难明，……或许是后来的人推想出来的一个奠土建国的古帝”。
顾先生对远古史中的传说人物提出责疑，要着从历史考证的严谨科学态度来说，是可以容忍，但对于一个族群共同的文化祖先进行否定的话，肯定会受到国人的谴责。当时的民国教育部长戴季陶对此非常震怒，他批判道：“中国所以能团结为一体，全由于人民共信自己为出于一个祖先；如今说没有三皇、五帝，就是把全国人民团结为一体的要求解散了，这还了得！”
所以，现在我们对从古到今共同形成的价值观，如“华夏民族”、“炎黄子孙”、“龙的传人”这些，虽然无法考证其真实的存在，但这些已经作为我们本民族的精神支柱，还是应当去极力维护的。