“我们的一生会遇到过8263563人，会打招呼的是39778人，会和3619人熟悉，会和275人亲近……”这是青春文学作品中的句子，因为一个人自出生就必定会与其他人有交集，家人、亲人、邻居、同学、路人以及爱人……而关于爱人的那部分，在我们的心中留有重要位置，以致于爱情故事从来不会“过期”。
有些人的恋情能从校服到婚纱，最终携手共度余生；而有些人却是相爱一场，后又回到两条平行线的位置，再无交集；有人觉得爱情是共度磨难，只要两人待在一块就是幸福；而有的人认为记忆里留下爱情好的部分，相忘于江湖才是最好的结局。
1999年11月，在中国生活了大半辈子的戴乃迭告别了人世，而她的丈夫杨宪益在其离世后便停止了翻译工作，在杨宪益的自传中，也着重讲到了他与戴乃迭的姻缘。
在与戴乃迭相识之前，杨宪益骑着阿拉伯马在埃及沙漠夜游时，学过算命的向导凭着他掌心里做的记号道出了他的未来：“在大西洋有一位美丽的金发少女正在为你憔悴，你们尚未相遇，但不久将会见面。”
在杨宪益看来，他与戴乃迭的姻缘种子在此时便已经种下了。戴乃迭是一位英国女子，但她出生于北京，7岁时才返回了英国，在教学中学接受了教育，1937年，戴乃迭考入了牛津大学。
彼时杨宪益在牛津大学墨顿学院研究古希腊罗马文学、中古法国文学以及英国文学，并且担任了中国协会主席，戴乃迭喜爱中国文化，而她的导师修文斯则将她介绍进了中国协会，于是戴乃迭和杨宪益有了交集，并且戴乃迭对杨宪益一见钟情。
事实上聪明且有才华、有美貌的戴乃迭有着不少追求者，但戴乃迭却认定了杨宪益，即使她的父母都反对她和一个中国男子厮守一生。戴乃迭的母亲在中国生活过一段时间，她清楚中国正发生着战乱，而且中国男子在婚后还会迎娶小老婆，因此戴乃迭的母亲苦苦相劝，觉得戴乃迭跟随杨宪益，跟跌入深渊没有什么区别。
可戴乃迭不愿意离开杨宪益，甚至与戴乃迭交往后转学了中文，从而成为了牛津大学攻读中文学位的第一人。1940年，戴乃迭打算与杨宪益一同返回中国，这意味着戴乃迭将自己的一生都托付给了杨宪益，与父母分别之时，戴乃迭的母亲却预言道：“如果你们结婚，你们的孩子长大后会自焚而死。”
那时候，戴乃迭听到母亲这么说，心中是介怀的，她希望父母能够祝福她。然而杨宪益作为家中的独子，备受长辈的关注，但他们对戴乃迭并不满意，此时的我国家庭，对洋人基本没有什么好印象。
不过杨宪益是深爱着戴乃迭的，他便没有另外娶妻，一想到戴乃迭远赴万里，要和他一起度过余生，杨宪益对戴乃迭便更添了分体贴，即使时逢战乱，两人同甘共苦，心中还是觉得人间美好。
但戴乃迭还是迎来了人生的不幸，上世纪六十年代，我国陷入了一场混乱之中，改变了许多人的命运，包括戴乃迭和杨宪益，他们两人因“英国间谍”案被捕入狱，而他们的儿子杨烨深受刺激，逐渐神经分裂，最终用汽油点火自焚了。
后来戴乃迭得知儿子自杀身亡的消息，又想起母亲的预言，心中就如同万箭穿心般痛苦，心里面也开始动摇，怀疑自己所付出的一切……