一项新的研究发现，印度和巴基斯坦之间的核战争可能会在短短几天内导致多达1.25亿人死亡，这超过整个第二次世界大战的死亡人数，并引发一场全球性的环境崩溃，可能会导致全球气温骤降至与上一次冰河时期相当的水平。
10月2日，美国《先进科学》杂志网站刊登了罗格斯大学环境科学教授艾伦·罗伯克等人对印巴核战争的研究文章。该文认为，尽管印度和巴基斯坦目前拥有大约300枚核武器，但到2025年，这个数字可能会达到500枚（各250枚核弹头），其中大多数核弹头的当量超过10万吨TNT。印巴两国目前都在开发陆海空基的核武器投送方式，届时印巴两国都有能力使用3-4枚核弹来攻击对手超过60个大城市的能力。但是由于巴基斯坦是一个小国，印度不需要全部核武器来摧毁巴基斯坦的城市。
文章假设了两国在当时三种可能的核战争爆发原因。第一种是巴基斯坦在和印度的常规战争中面临失败，导致巴基斯坦首先使用核武；第二种是印度或巴基斯坦可能失去对其核力量的指挥控制能力，原因是另一方对它们的攻击，或者可能是来自印度或巴基斯坦境内或来自另一个国家的恐怖分子的攻击。第三种是印度或巴基斯坦可能将对方常规部队的攻击，甚至军事演习，误以为是核部队的攻击。
按照第一种场景，研究文章设想在2025年的某天，印巴爆发的严重军事冲突，印度取得了常规战斗的胜利，印军坦克越过了印巴边境和克什米尔控制线，巴基斯坦被迫在本国境内使用了10枚5000吨当量战术核弹，对印度坦克进行阻击。第二天印度对巴基斯坦在巴哈瓦普尔的驻军进行了两次报复性核攻击，并部署了另外18件核武器攻击巴基斯坦机场和核弹库，目的是降低巴基斯坦的核报复能力。
然而第三天，巴基斯坦核报复能力依然有效，迅速对印度城市的30个地点的驻军、武器库、海军基地和机场上发射了30枚核弹，由弹道导弹和巡航导弹携带，15个弹头为10万吨TNT当量，15个弹头为5000吨TNT当量。印度为此在第三天对巴基斯坦军事基地使用了10枚10万吨战略核武器。由于恐慌、愤怒和误解，印巴双方已经无法阻止核战争的进一步升级。
在第4至第7天，印度的城市受到巴方120枚战略核武器的袭击，巴基斯坦的城市受到印方70次战略核武器的袭击，平均每枚弹头当量为1.5-10万吨TNT当量。总共，巴基斯坦的城市地区被100枚空爆核武器击中，而印度的城市地区被150枚空爆核武器击中。此外，巴基斯坦成功地使用了40件战术核武器和20件战略武器成功地打击了印度非城市地区的目标，而印度则成功地使用了25件战略武器打击了巴方非城市地区的目标。
研究者认为，考虑到印巴双方迅速增长的城市人口，两国城市遭到核打击的后果是极其严重的。即便双方使用1.5万吨TNT当量的核弹头，这场持续一周的核战争也会造成5000万人死亡。这等于一年内在世界范围内自然死亡的人数相同的人，相当于将全球直接死亡率增加50倍。如果使用10万吨TNT当量的核武器，大约会在7天之内造成印巴双方有1.25亿人死亡。这完全是人类的一场灾难。特别是印度的伤亡人数将是巴基斯坦的两到三倍，因为印度人口更多，城市人口更密集。
此外，这样一场战争不仅会杀死大量的人口，而且会威胁到整个世界。该研究使用计算机模拟发现，每一枚引爆的核武器可能会将如此多的烟灰和碎片送入大气，从而引发“核冬天”，导致温度迅速下降，陆地上的年平均气温下降预计将达到18°C左右。这是一个全面的核冬天，会引发作物歉收，最终导致大规模饥荒。“这是一场人类经历中从未有过的战争，”该研究的主要作者布莱恩·图恩说，“希望巴基斯坦和印度会注意到这份研究。”