虎子，又称“楲”，是博物馆藏品或者考古发掘中常见的一种陶瓷器，因其形似伏虎故名之。上世纪５０年代，考古学界对虎子的用途进行过一场辩论同，一种观点是认为虎子作为酒器、茶具、盛水器等用具；另一种观点认为是男性专用的溺器。70年代以后，多数学者普遍赞同第二种观点。２００８年版《中国文物大词典》将这虎子归为男子便器之属。
浙江博物馆的东汉越窑褐釉虎子（图１），器身呈筒状，圆口，旁塑有侧仰的虎头，雕刻细致，四肢呈卧伏状，器腹刻弯曲的线条来表现毛发，提梁平弧，上为绳索样纹。除器底部外，均施釉，釉色为酱褐色并有亮泽，釉层剥落严重。
图1
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江苏省南京市出土三国吴赤乌十四年（２５１年）青釉虎子（图２），筒状器身，提梁做跃虎状，虎头塑造形象逼真，虎身拱起，张力十足，四肢紧抓筒身，做欲路状，虎尾蜷贴于后。器身施青釉，润泽有光。
图2
浙江省嵊州市石瑛镇苔苔山西晋太康九年（２８８年）墓出土的越窑青釉虎子（图３），器形做卧虎状，虎头高昂，圆目怒睁，圆形的口部从张开的虎口吐出，四肢粗短有力，器身戳划飞翼纹，提梁拱起。青釉光润，制作精良。虎子的臂部为平面且不施釉，由此可知装烧时工匠将虎子竖起，臂部向下放置于窑床上，这样可以更好的节约窑炉空间，增装烧数量。
图3
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江苏省镇江丹徒出土的西晋青釉虎子（图4），口部刻虎头，张口睁目，胸部刻卷毛，腰部两侧刻划飞翼纹，四足为蹲伏状，背有弧形提梁，股上贴塑虎尾，将山中之王－老虎的神态塑造的勇猛雄壮，形象逼真。整个器型显得稳重美观，静中寓动，富有生机，是虎子中难得的精品。
图4
西晋虎子中还有一些造型较为简单，如浙江省衢州市龙游县上圩头乡西晋元康八年（２９８年）墓出土的越窑青釉虎子（图５），仅器身与四足为伏虎状，提梁弯曲，短小的虎尾塑贴于提梁后，平臂。装饰趋于简单，已经没有了口部的虎头和两侧的飞翼纹。再如浙江省温州市郊白象镇西晋永宁二年（３０２年）墓出土的瓯窑青釉虎子（图６），器身呈圆形，口部上昂，弯曲的提梁置于顶部中央，无任何造型和装饰，完全是一件实用器。
图5
图6
东晋时期的虎子数量减少，虽然造型风格沿袭前朝，但制造工艺和产品质量较西晋有所下降，如浙江省黄岩市秀岭水库东晋咸和二年（３２７年）墓出土的越窑青釉虎子（图７）。
图7
南北朝的虎子造型风格为之一变，口部粗壮，腰部收小，提梁多为绞索形，圆臂，底部无釉。如山东省高唐县东魏房悦墓出土的釉陶虎子（图８），虎头雄壮形象，四肢蹲伏，绞索形提梁。施酱釉，造型风格颇粗犷。
图8
陕西省西安市长安区博物馆的北周青釉虎子（图９），简化的虎头呈四十五角上仰，两侧划出虎嘴和毛发，四足粗短有力，提梁粗大呈绞索状。青釉特别光亮，釉面开细小纹片，底部无釉，可见了装烧方式发生的改变，由臂部向下的立烧变为了底部赂下的平烧。
图9
图9
江苏省宜兴出土的南朝青釉虎子（图１０），造型与釉色与图９相同，其生产的时间与窑口亦应相同。
图１0
浙江省湖州市埭溪乡沙河出土的南朝青釉虎子（图１１），虎昂首引颈长啸，双眼威猛有神，虎腰内收而微微下塌，衬托出宽阔有力的前胸，臂部重心略向后移，前肢斜撑，生动表现了虎的勇猛神态。
图１1
南北朝之后，造型生动的虎子迅速消失，取而代之的是简单实用的“夜壶”类溺器，作为不可缺少的日常用具，一夜沿用至近代，如陕西省铜川市耀州窑博物馆的清代黑釉虎子（图１２）
图１2
关于虎子的起源也是众说纷纭，主要观点有三个：
一是李广射虎而铸虎形溺器说。《西京杂记》：“李广与兄弟共猎于冥山之北，见卧虎焉。射之，一矢即毙。断其髑髅以为枕，示服猛也。铸铜象其形为溲器，示厌辱之也。”此处即说汉将军李广射杀猛虎后，用铜铸造卧虎之形的小便用具。
二是麟主伏虎的神话说。元代陈芸的《芸窗私志》：“客问瑶卿曰：‘溺器而曰虎子，何也？’答曰：‘神鸟之山，去中国二十五万里，有兽焉，名曰麟主，服众兽而却百邪。此兽欲溺，则虎伏地仰首，麟主于是垂其背，而溺其口。故中国制溺器，名虎子也。’”此即谓古人将溺器塑造成伏虎的形状是来源于麟主伏虎的传说。
三是青铜匜演变说。青铜匜从早期的四足逐渐演变成三足，再到无足；在流口设计上也从早期全部的敞开式流口渐变成管状式流口；也多出现了龙虎之类的兽首形流口。造型也由繁复走向简单，“战国中、晚期以后，青铜礼匜的外形逐渐走向简单、轻薄、无足、无耳的铸造方式”。这些特征的变化已渐趋吻合虎子的部分器形。
而细究之，前二个观点皆为古人之说，来自传世文献记载，实不足采信。虎子器形由青铜匜演变而来一说虽有其一定的合理依据，但因缺乏确切的文字及其它相关材料证明，故虎子器形的起源之说现在仍难以形成定论。
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