明世宗朱厚熜是明宪宗朱见深之孙、明孝宗朱祐樘之侄、兴献王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟，他就是大名鼎鼎的嘉靖皇帝。
嘉靖在位四十五年，在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。不过到了后期他崇信道教、宠信严嵩等人，导致朝政腐败，最终激起民变。
南倭北虏”始终困扰着嘉靖一朝，造成了很大的负面影响。
嘉靖四十五年朱厚熜于乾清宫去世，享年六十岁。明世宗去世后，遗诏裕王朱载坖继位，改元隆庆。
那么，明世宗朱厚熜为什么会把皇位传给朱载坖？
朱厚熜有八个儿子，长子朱载基是明世宗朱厚熜庶长子，不过他刚出生没有多久就早夭了。老二是朱载壡，也是庶出，他在嘉靖十五年出生，嘉靖十八年被立为太子，可是他却没有做皇帝的命，在嘉靖二十八年朱载壡去世，年十四岁。
而后来接班的朱载坖是老三，至于其他儿子也都属于早夭，可以说嘉靖的八个儿子，存活下来的非常之少。
由于嘉靖信奉道教，他的两个儿子都死的太早，所以他听信了道士陶仲文的解释“二龙不相见”。所谓二龙不相见，是指嘉靖帝是真龙，皇长子将来会成为皇帝也是真龙，所以二龙相见折煞死了还没有成长起来的皇长子。
因此，嘉靖皇帝对朱载坖极为冷淡，两人甚至长期不见面，倒也不是他真心这样，只不过他也是希望自己的儿子能够健康成长罢了。
在老二被册封为太子的时候，老三朱载坖被封为裕王居住于京师藩邸之中。不过其实当时嘉靖更喜欢老四景王朱载圳。但或许是受到了皇帝的宠爱，所以老四高调奢侈，反而老三战战兢兢，小心谨慎。
当时朝中也知道未来的皇帝将在这两位中间产生，朝中也分化为严嵩为首的拥景派和徐阶为首的拥裕派，朝野议论纷纷。
不过可惜的是老四景王朱载圳在嘉靖四十四年突然死了，年仅二十九岁。那么这样一来，老三的储君之位板上钉钉了。