研究表明怀孕会导致大脑永久性重新布线

对小鼠的研究表明，怀孕后期荷尔蒙的变化会引发养育本能和优先事项的转变。

科学家表示，这项研究可以为人们对养育行为和产后心理健康的新认识铺平道路

研究表明，怀孕会导致神经元永久性重新布线，该研究为荷尔蒙对行为的影响提供了新的见解。

这项针对老鼠的研究表明，它们的养育本能是由大脑在怀孕后期对雌激素和黄体酮的反应而发生的变化而引发的。科学家表示，类似的变化也可能发生在人类大脑中，他们表示这项工作可以为对养育行为和产后心理健康的新理解铺平道路。

伦敦弗朗西斯·克里克研究所这项研究的领导者乔尼·科尔博士说：“我们知道，女性身体在怀孕期间会发生变化，为养育后代做好准备。一个例子是产奶，它在分娩前很久就开始了。我们的研究表明，这种准备工作也在大脑中进行。”

这些发现与女性大脑成像研究一致，显示怀孕后大脑体积和大脑活动的变化会持续很长时间。尽管科尔指出“养育孩子对于人类来说显然要复杂得多”。

“我们有 NCT 课程、观察学习以及所有这些环境影响，”他补充道。“我们不必如此依赖这些荷尔蒙变化。”

这些研究是在老鼠身上进行的，这些老鼠的行为发生了巨大的转变，处女雌性对幼崽没有兴趣，而老鼠妈妈则把大部分时间花在照顾幼崽上。此前人们普遍认为这种行为是在出生期间或出生后不久发生的，可能是由催产素等激素引发的。然而，最新的研究将这种变化置于早期阶段，并且还表明这种变化可能是永久性的。

科学家们使用连接到小鼠头部的微型设备直接记录下丘脑中的一群神经元，这些神经元已经与养育行为相关。

大脑记录显示，雌激素降低了这些神经元的基线活动，但使它们对传入信号的反应更加兴奋。黄体酮重新连接它们的输入，导致更多突触的形成，使这些神经元与大脑其他部分的连接更加紧密——而且这些变化似乎是永久性的。

“我们认为，这些通常被称为‘婴儿大脑’的变化会导致优先级的变化——处女小鼠专注于交配，因此不需要对其他雌性的幼崽做出反应，而母亲则需要表现出强有力的父母行为来确保幼崽的生存，”科尔说。“令人着迷的是，这种转变不会在出生时发生——大脑很早就为这一重大的生活变化做好了准备。”

当小鼠经过基因改造，使神经元对激素不敏感时，即使在分娩后，它们也未能表现出任何向父母行为的转变，这表明在怀孕后期，这些激素发挥作用的关键窗口期存在。

在人类中，荷尔蒙的变化并不是对养育行为的唯一影响，甚至不一定是主要影响。但了解大脑中发生的变化可以为了解父母关系和产后抑郁症和精神病等疾病的影响提供新的见解。

纽约大学朗格尼分校的罗伯特·弗罗姆克教授没有参与这项研究，他说：“关于养育子女以及身体和大脑中的激素信号传导，我们还有很多不了解的地方——这些结果是朝着这个方向迈出的坚实一步。养育孩子是我们和其他动物所从事的最复杂、最困难的行为之一，没有太多的“试错”空间，尤其是在产后最初几天，婴儿需要大量照顾。

“这里记录的荷尔蒙变化似乎有助于父母的大脑立即响应婴儿的需求，这样父母的啮齿动物就像新的人类父母一样，可以做好工作并尽快对婴儿敏感，”弗罗姆克补充道。